周參謀和李副部長的吉普車尾燈消失在屯子口的土路盡頭，捲起的塵土在清冷的月光下緩緩沉降。王謙獨自站在院門外，許久沒有動彈。深秋的夜風帶著刺骨的寒意，刮過他略顯單薄的衣衫，但他卻感覺不到冷，胸腔裡彷彿有一團火在燒，又像壓著一塊千鈞巨石。
“龍宮”行動。
潛艇。
絕密技術。
戰友生命。
幽靈峽谷。
這幾個詞在他腦海中反覆盤旋、碰撞，帶來一陣陣眩暈般的衝擊。他只是一個興安嶺里長大的獵人，機緣巧合下接觸了海洋，學了些本事，得了些虛名。可如今，一副關乎國家核心利益和數十條人命的千鈞重擔，就這樣毫無預兆地壓在了他的肩上。這比他面對棕熊、野狼群，甚至比跨境突襲“狼穴”基地時，感覺還要沉重百倍。
他在院子裡踱步，腳步有些凌亂。白狐悄無聲息地跟在他腳邊，似乎感受到了主人內心的波濤洶湧，用腦袋輕輕蹭著他的褲腿。王謙停下腳步，蹲下身，撫摸著白狐光滑溫暖的皮毛，冰涼的指尖才稍稍找回一點真實感。
不能慌，不能亂。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。既然接下了這個任務，就沒有回頭路可走。現在首要的，不是擔憂那未知的深海險境，而是必須在他離開之前，把家裡和屯裡的事情，儘可能穩妥地安排好。
他首先想到的是家人。該如何對杜小荷說？直接告訴她要去執行一項極度危險、歸期不定的絕密任務？她一定會擔心得夜不能寐。還有年邁的父母和岳父，活潑可愛的孩子們……
王謙推開屋門，溫暖的、混合著飯菜香氣和柴火味道的空氣撲面而來。杜小荷正坐在炕沿邊，就著昏黃的煤油燈縫補著一件王唸白的舊棉襖。聽到門響，她抬起頭，臉上帶著一如既往的溫婉笑容：“回來了？領導們走了？灶上還溫著粥，我去給你盛一碗？”
看著她恬靜的面容，聽著她關切的話語，王謙喉頭一陣發緊，那些到了嘴邊的話，忽然有些難以啟齒。他努力擠出一個笑容，聲音有些沙啞：“嗯，走了。不用忙活，我不餓。”
他脫鞋上炕，坐在杜小荷身邊，看著她飛針走線。跳躍的燈焰在她臉上投下柔和的陰影，那份專注和平靜，讓王謙躁動的心稍稍安定了些。
“小荷，”王謙斟酌著開口，聲音低沉，“剛才周參謀他們來，是有一個很重要的任務……”
杜小荷手中的針線停了一下，沒有抬頭，只是輕輕“嗯”了一聲，表示她在聽。她是個極聰慧的女子，從周參謀他們去而復返、神色凝重的樣子，以及丈夫此刻異常的神情，早已猜到絕非尋常事。
王謙沒有提及潛艇和絕密，只是模糊地說道：“是海軍那邊的一個緊急專案，需要我過去提供一些技術支援。地點在南海，比較遠，環境……也比較特殊，可能要去一段時間，具體多久，現在還說不準。”
杜小荷沉默著，手中的針線又開始移動，但速度明顯慢了下來。煤油燈芯偶爾爆出一個燈花，發出輕微的“噼啪”聲。
良久，她才輕聲問道：“危險嗎？”
王謙頓了頓，選擇了一個相對委婉但誠實的回答：“有一定風險。但組織上會做好萬全的準備，而且……這也是我的責任。”
他沒有說“國家需要”之類的大道理，他知道，對妻子而言，最實在的就是“責任”二字。他肩負著軍人的職責，也有著對那艘沉沒潛艇上未知戰友的道義。
杜小荷再次停下了手中的活計，抬起頭，清澈的目光直視著王謙的眼睛。那目光裡有擔憂，有不捨，但更多的是一種深埋的理解和堅韌。她伸出手，輕輕握住了王謙因為緊張而微微攥緊的拳頭，他的手很涼。
“什麼時候走？”她問，聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
“一週後。”王謙反握住妻子溫熱的手，感受著那份支撐的力量。
“家裡你放心，”杜小荷垂下眼瞼，繼續縫補手中的棉襖，針腳細密而勻稱，“爹孃和杜叔那邊，我會慢慢說。合作社和基地的事情，有黑皮、栓柱他們幫襯著，我也能照看。孩子們……我會跟他們說，爹出遠門公幹了。”
她沒有哭鬧，沒有阻攔，甚至沒有多問一句關於任務的具體內容。這種無聲的支援和擔當，讓王謙心中湧起一股巨大的暖流和更深的愧疚。他緊緊握著妻子的手，千言萬語堵在胸口，最終只化作一句：“辛苦你了，小荷。等我回來。”
杜小荷抬起頭，眼圈微微有些發紅，卻努力露出一個讓他安心的笑容：“說這些幹啥。你在外頭，凡事……多加小心。家裡有我。”
這一夜，夫妻二人幾乎沒有閤眼。他們沒有再多談論任務，而是細細地梳理著家裡的大小事務。王謙把合作社近期的賬目和計劃又跟杜小荷交代了一遍，把狩獵隊和培訓基地需要注意的事項，以及可能遇到的問題和應對方法，儘可能詳細地寫了下來。杜小荷則默默地聽著，記著，時不時補充一句自己的看法。
