月亮泡子的清晨，是在一片氤氳的水汽和清脆的鳥鳴中甦醒的。湖面如同巨大的鏡子，倒映著四周五彩斑斕的山林和湛藍的天空，美得如同世外桃源。但營地裡的每個人都知道，這片寧靜之下，潛藏著不容忽視的危險——那頭尚未謀面，卻已留下諸多痕跡的龐大棕熊。
按照昨晚的計劃，早餐後隊伍立刻分頭行動。永強和福貴這一組，經驗豐富，槍法精準，負責往東邊探查熊跡。王謙反覆叮囑他們：“記住，你們的任務是眼睛和耳朵，不是獵槍。摸清它的活動規律就行，千萬別靠太近，更不要主動招惹。發現任何情況，及時撤回營地或者發訊號。”
永強拍了拍胸前的槍，沉穩地道：“謙哥放心，我們有數。” 他和福貴檢查好裝備，將子彈壓滿，便悄無聲息地消失在了東邊的密林之中。
王謙則帶著根生、德寶和滿倉，向北邊那片混交林進發。這邊的林子以柞樹、椴樹和白樺為主，林下灌木叢生，藤蔓纏繞，行走起來比昨天更加困難。王謙走在最前面，手中的開山刀不時揮砍掉擋路的枝條，開闢出一條勉強通行的路徑。他的目光如同最精密的雷達，不放過任何一絲可疑的痕跡。
“注意腳下，看這些被拱開的落葉和泥土，”王謙指著一片狼藉的地面，“是野豬群乾的，規模不小，看腳印得有十來頭，裡面有大傢伙。它們剛過去不久，咱們小心點，野豬群護崽，發起瘋來比熊還難纏。”
德寶和滿倉立刻緊張起來，握緊了手中的半自動步槍，警惕地四下張望。
他們小心翼翼地繞開野豬群活動的區域，繼續向北摸索。王謙的目標是找到一處地勢更高、視野更好，並且有穩定水源的地方，作為未來可能建立的長期前出營地。行走約莫一個多時辰，前方出現了一道不算很高的石崖，石崖下方有一條清澈的山溪潺潺流過。
“上石崖看看。”王謙示意。幾人手腳並用，攀上石崖頂部。這裡視野豁然開朗，可以清晰地俯瞰大半個月亮泡子，以及他們來時的方向和東邊永強他們探查的區域。
“這地方不錯，”根生打量四周，“背靠石崖，易守難攻，前面視野開闊，靠近水源。”
王謙點點頭，用望遠鏡仔細勘察四周地形，心中默默記下方位和特點。他注意到石崖另一側，有一片相對平緩的向陽坡，坡上長滿了各種漿果灌木和櫟樹。
“走，去那邊看看。”王謙決定擴大勘察範圍。
就在他們走下石崖，靠近那片向陽坡時，王謙突然猛地停下腳步，蹲下身，臉色變得極其凝重。根生和兩個新人也立刻跟著隱蔽，緊張地看著他。
王謙沒有說話，只是用手指了指前方不遠處的幾棵櫟樹。只見那幾棵碗口粗的樹幹上，佈滿了深刻的、縱向的抓痕，樹皮被大片剝落，露出裡面白色的木質部。抓痕的位置很高，顯示出留下這些痕跡的主人擁有著驚人的體型和力量。而在樹下鬆軟的土地上，則清晰地印著幾個巨大的、熟悉的掌印，比昨天在湖邊看到的還要大上一圈！旁邊還散落著一些被啃咬過的動物骨骼和一堆散發著腥臊氣味的、新鮮的糞便。
“是它！那頭熊！”根生壓低聲音，喉結滾動了一下，“看這抓痕和腳印，比我們預估的還要大！它把這裡當成了它的‘餐桌’和標記領地的地方！”
德寶和滿倉看著那恐怖的抓痕和巨大的腳印，呼吸都變得急促起來，手心開始冒汗。這是他們第一次如此近距離地接觸到頂級掠食者活動的核心區域，那種無形的壓迫感幾乎令人窒息。
王謙示意大家保持絕對安靜，他像一頭最謹慎的獵豹，緩緩靠近那些痕跡，仔細勘察。他觀察抓痕的新舊程度，測量腳印的尺寸和深度，甚至用手指輕輕捻起一點糞便，判斷其成分和消化情況。
“腳印非常新鮮，不會超過兩個時辰。”王謙的聲音低得幾乎只有他們幾個能聽見，“它剛在這裡進食不久。看糞便裡的骨頭渣子和漿果籽，它胃口很好，食譜很雜。這裡不能久留，它很可能就在附近活動。”
就在這時，一陣低沉而飽含警告意味的、彷彿從胸腔深處發出的“嗚嗷”聲，突然從山坡下方那片茂密的灌木叢後傳了過來！聲音不大，卻帶著一種令人心悸的穿透力，彷彿直接敲打在人的心臟上！
“不好！”王謙臉色一變，“它發現我們了！慢慢後退，不要跑，不要直視它眼睛！”
四人立刻按照王謙的指令，弓著身子，腳步極其輕緩地向後移動，眼睛死死盯著聲音傳來的方向，槍口微微下壓，但手指都放在了扳機護圈外，避免任何可能引起誤判的動作。
灌木叢一陣晃動，一個龐大得超乎想象的身影緩緩站了起來！那是一頭體型極其碩壯的棕熊，肩部高高隆起，渾身覆蓋著棕黑色的、略顯粗硬的長毛，巨大的頭顱上，一雙小眼睛閃爍著兇戾的光芒，正警惕而充滿威脅地注視著這幾個闖入它“餐廳”的不速之客。它站立起來的高度，目測接近兩米五，如同一座移動的小山，帶來的視覺衝擊力無比震撼！
德寶和滿倉只覺得腿肚子都有些發軟，心臟狂跳，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來。他們緊緊咬著牙，才沒有失聲驚呼或者轉身逃跑。
棕熊並沒有立刻發動攻擊，它似乎也在評估著眼前的狀況。它低吼著，巨大的腦袋左右晃動，露出鋒利的獠牙，前掌不安地在地上刨動著，揚起些許塵土。這是一種典型的威懾行為，意在驅趕入侵者。
王謙屏住呼吸，大腦飛速運轉。硬拼是下下策，就算能擊斃這頭熊，在如此近距離下，他們也必然會付出慘重代價。他現在需要的是和平“勸退”。
他繼續保持緩慢後退的節奏，同時用極其平穩、不帶任何攻擊性的語調低聲說道：“好，我們這就走，這就離開你的地盤……” 他這是在向熊傳遞一個資訊：我們無意挑戰，正在離開。
雙方就這樣僵持著，空氣彷彿凝固了。每一秒都顯得格外漫長。王謙的額角也滲出了細密的汗珠，但他持槍的手依舊穩定，眼神冷靜地與熊對視（但並非挑釁的直視），展示著既不退縮也不進攻的姿態。
也許是王謙沉穩的氣場起到了作用，也許是熊覺得這幾個兩腳獸確實構不成太大威脅，在持續了將近一分鐘的低吼和威懾後，它緩緩放下了前掌，四肢著地，但仍然保持著高度警惕，目光緊緊跟隨著後退的王謙四人。
王謙他們一直退到了石崖腳下，脫離了那片向陽坡的範圍，棕熊才最終轉過身，慢悠悠地、卻帶著不容置疑的霸主威嚴，重新消失在了茂密的灌木叢之後。
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