王謙天不亮就醒了，炕頭的杜小荷還在熟睡，呼吸均勻而綿長。他輕手輕腳地爬起來，生怕驚動了她。昨晚的五味子參酒效果出奇的好，兩人難得睡了個安穩覺。
院子裡，七爺已經蹲在磨刀石前"霍霍"地磨著王謙的獵刀。老人頭也不抬地說："參市今兒開張，棒槌溝的老參客昨兒半夜就動身了。"
王謙點點頭，從牆上取下鹿角匙和籤子。這些挖參的工具一年只用一次，平時都用紅布包著供在櫃子上。他小心地擦拭著鹿角匙的尖端，這玩意兒是用馬鹿的角做的，比鐵器更不容易傷到參須。
"爹！我也要去！"王唸白不知什麼時候醒了，光著腳丫子站在門口，眼睛亮得像星星。
"不行。"王謙把籤子插進腰帶，"紅榔頭市不是小孩子去的地方。"
"我都八歲了！"王唸白不服氣地跺腳，"二爺爺說我在黃河邊......"
"說了不行就是不行。"王謙難得對兒子板起臉，"那地方人多手雜，還有專門拐小孩的拍花子。"
王建國從廂房出來，手裡拿著個布包："帶上這個。"王謙接過來一摸，硬邦邦的，是那把他年輕時用過的短柄獵叉。
"爹，我用不著這個......"
"帶著。"王建國的眼神不容拒絕，"今年參價看漲，聽說趙家店的人也要來。"
聽到"趙家店"三個字，王謙的眉頭跳了跳。他把獵叉別在後腰，用棉襖蓋住。杜小荷已經起來了，正往褡褳裡裝乾糧——玉米餅子、鹹肉條，還有一小包珍貴的白糖。
"當家的，把這個帶上。"她塞給王謙一個小布包，裡面是七爺新配的五味子參酒，"省著點喝。"
王謙捏了捏她的手，發現她手心都是汗。杜小荷壓低聲音："要不......我跟你一塊去？"
"家裡不能沒人。"王謙看了眼還在生悶氣的王唸白，"看著點這小子，別讓他偷跑。"
屯子口已經聚集了十幾個要去參市的獵戶。黑皮牽著頭馱貨的毛驢，驢背上綁著幾張上好的貂皮。於子明揹著個柳條筐，裡面是用蜂蠟封好的野蜂蜜。
"謙哥！"黑皮招呼道，"聽說今年有南方的藥商來收參，價格能翻番！"
王謙拍了拍褡褳："但願吧。"
七爺站在老槐樹下，挨個給要進山的人發紅布條："系手腕上，避邪。"輪到王謙時，老人多給了個香囊："棒槌溝東面的老椴樹下，去看看。"
日頭剛爬上東山頭，一行人已經到了紅榔頭市。說是"市"，其實就是山坳裡的一片空地，搭著幾十個簡易的棚子。空氣中瀰漫著人參特有的土腥味，混合著菸葉、獸皮和燒酒的氣息。
王謙熟門熟路地找到老位置，鋪開油布，擺上帶來的山貨——三張貂皮、五對鹿茸，還有一小包天麻。旁邊賣蘑菇的老漢湊過來："小王啊，今年不帶參來？"
"先看看行情。"王謙遞過去一根菸卷。
正說著，市場突然騷動起來。一隊穿著整齊的人馬進了場子，領頭的戴著呢子帽，胸前掛著明晃晃的懷錶鏈。
"趙家店的！"有人小聲嘀咕。
王謙眯起眼睛。那人他認識，是趙衛東的堂弟趙衛國，專門做藥材生意。趙衛國身後跟著兩個夥計，抬著個蒙紅布的籠子，不知道裝的什麼。
黑皮湊過來："謙哥，要不去別處轉轉？"
"不急。"王謙摸出鹿角匙把玩著，"看看他們耍什麼花樣。"
晌午時分，王謙用兩張貂皮換了包鹽和一塊茶磚，正準備去打聽參價，忽然聽見東頭傳來爭吵聲。
一個白髮老參客被趙家的人圍在中間，懷裡緊緊抱著個樺樹皮包的包裹。
"！了穀嚼年半你夠錢塊十二"，喊子嗓著扯國衛趙"！舉抬識不別，頭李老"
"！百二值最'子臺燈'苗這我"，子脖著梗客參老"！賣不"
。"子臺燈"的得難是實確，葉品五——頭蘆的參人出，角一開掀皮樹樺的裡懷頭李老見看，群人進謙王
