清晨的薄霧籠罩著牙狗屯，王謙蹲在溪邊磨著新打的獵叉。鐵器與磨石摩擦發出有節奏的"沙沙"聲，驚得水裡的魚兒四散逃竄。白狐趴在旁邊的青石上，時不時用爪子撥弄飄落的黃葉。
"爹！你看我套著啥了！"王唸白的聲音從林子裡傳來，帶著掩飾不住的興奮。
王謙抬頭，看見兒子拽著根繩子，另一頭拴著只拼命掙扎的灰兔。小傢伙的褲腿被露水打溼了半截，臉上沾著泥點，眼睛卻亮得像星星。
"不錯啊。"王謙用獵叉挑了挑兔子耳朵，"得有五斤重。"
王唸白驕傲地挺起胸膛："我自己下的套子！就在老松林那邊......"
"等等，"王謙皺眉，"你進老松林了？"
孩子縮了縮脖子："就、就在林子邊上......"
王謙的巴掌重重落在兒子屁股上："說過多少次！那地方有野豬！"
王唸白咬著嘴唇不吭聲，眼淚在眼眶裡打轉。白狐跳下石頭，輕輕蹭了蹭孩子的腿。王謙嘆了口氣，蹲下來平視兒子："知道為啥不讓你去嗎？"
"因為危險......"
"不止。"王謙指向遠處的山坳，"老松林連著野豬溝，這季節公豬正發情，獠牙有這麼長。"他比劃了個長度，"去年黑皮叔就被頂過，縫了十二針。"
孩子倒吸一口涼氣，下意識摸了摸自己的屁股。王謙揉了揉他的腦袋："回家吧，你娘該做早飯了。"
路上，王唸白突然問："爹，秋天為啥要打獵啊？"
"備冬糧。"王謙指了指遠處的糧囤，"光靠地裡那點收成不夠，得多存些肉。再說皮毛這時候最厚實，能賣好價錢。"
正說著，屯口傳來一陣汽車引擎聲。一輛綠色吉普車卷著塵土駛來，"嘎吱"停在合作社門前。車門開啟，下來三個穿制服的陌生人。
領頭的是個四十出頭的精瘦男子，眼睛像鷹一樣銳利。他掃視一圈，目光落在王謙身上："同志，請問護林隊王隊長在嗎？"
王謙上前一步："我就是。"
"省林業廳的。"男子掏出工作證，"我姓趙，這兩位是野生動物保護站的同志。"
王謙心頭一緊。保護站的人來幹什麼？難道是為了山神爺？
趙科長接下來的話讓他鬆了口氣："我們接到舉報，說這一帶有人偷獵東北虎。王隊長可有發現？"
"老虎？"王謙搖頭，"最少十年沒見過了。"
"那這個呢？"保護站的人遞過一張照片。
照片上是具老虎的屍體，脖頸處有個彈孔。背景的樹林看著有些眼熟......
"這是......棒槌溝？"王謙眯起眼睛。
"眼力不錯。"趙科長意味深長地說，"上週發現的，子彈是從蘇聯制步槍射出的。"
王謙心頭一震。屯裡確實有把莫辛納甘步槍，是王建國從戰場上帶回來的，平時鎖在箱子裡。
"我們屯沒人會用那槍。"王謙沉聲道，"準星歪了，打不準。"
趙科長不置可否："能帶我們去棒槌溝看看嗎？"
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"......您！爹"
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