木筏的骨架如同一個初生的巨人，靜靜地矗立在營地旁的空地上，粗壯的龍骨和肋骨用改良的“簡易榫卯”加浸泡過的粗藤蔓牢牢固定，結構穩固，線條初顯。這凝聚了全家人心血和希望的造物，每一天都在向最終形態邁進。甲板的鋪設已經開始，挑選好的杉木板被用石斧和石鑿粗略修整，準備嚴絲合縫地嵌入框架之中。
然而，就在造船工程如火如荼地進行時，一股無形的陰影，如同海島夜晚的寒霧，悄然籠罩下來。
最先發現異常的是王唸白。這天下午，他照例在營地附近收集柔韌的樹皮纖維，忽然指著遠處灌木叢，小臉煞白地跑回來，扯著杜小荷的衣角，聲音發顫：“娘！有……有大貓！眼睛是綠的！在草裡看我！”
杜小荷心裡一緊，連忙將兒子護在身後，順著方向望去，只見那邊灌木微微晃動，早已不見蹤影。她安撫著兒子，心下卻警覺起來。山裡長大的她，知道孩子口中的“大貓”意味著什麼。
緊接著，負責在較遠處砍伐木材的二嘎子和王晴，也帶回了一個令人不安的訊息。他們發現一頭昨天剛砍倒、還沒來得及運回的杉木樹幹上，出現了幾道深刻的、絕非食草動物所能留下的抓痕，樹皮被撕裂，露出裡面白色的木質，旁邊鬆軟的泥地上，印著幾個清晰的、海碗大小的梅花狀足跡，趾印分明，掌墊厚實。
“是豹子！”二嘎子將揹回來的木材放下，氣喘吁吁地對王謙說，臉上帶著後怕，“看那腳印，個頭不小！就在我們幹活的地方轉悠！謙哥，這畜生怕是盯上咱們了！”
王謙蹲下身，仔細察看二嘎子依樣畫在沙地上的腳印輪廓，又用手指丈量了一下大小，眉頭緊緊鎖了起來。“不是盯上我們，是盯上咱們的營地，盯上咱們的‘獵物’了。”他沉聲道，目光掃過燻肉架上懸掛的肉乾，以及營地周圍日漸增多的活動痕跡。
李老大聞言，臉色也變得凝重：“壞了！咱們這段時間又是砍樹又是運輸，動靜太大，加上這燻肉的香味，把這島上的‘山大王’給引來了！這東西最是狡猾記仇，一旦被它盯上，後患無窮啊！”
杜勇軍嘆了口氣：“咱們造船正在節骨眼上，要是被這畜生日夜騷擾，別說幹活，連安全都成問題。它要是在夜裡來偷襲……”
這話讓所有人都感到一股寒意。豹子不同於野豬，它敏捷、兇猛、善於潛伏和突襲，是頂尖的獵殺者。在興安嶺，老獵人遇到成年豹子，沒有十足的把握和精良的武器，通常也會選擇避讓。
王唸白嚇得往杜小荷懷裡縮了縮，小守山似乎也感受到緊張氣氛，咿咿呀呀地鬧騰起來。王晴和王冉臉上也浮現出恐懼。就連一向膽大的二嘎子，也下意識地握緊了身邊的標槍。
營地剛剛燃起的希望之火，彷彿被澆上了一盆冷水。
王謙站起身，目光緩緩掃過家人驚懼不安的臉，最後落在那初具雛形的木筏骨架上。他的眼神由凝重漸漸轉為一種獵人所特有的、面對強大獵物時的冷靜與銳利。
“怕，解決不了問題。”他的聲音不高，卻帶著一種穩定人心的力量，“這豹子既然來了，躲是躲不掉的。咱們不光要造船，還得先把這‘攔路虎’給解決了！”
“謙兒，你的意思是……獵豹？”杜勇軍深吸一口氣，“這可太兇險了！咱們沒有槍，就靠這些標槍石斧……”
“爹，咱們有咱們的法子。”王謙打斷道，語氣堅定，“在山裡，老祖宗傳下來的狩獵之道，不僅僅是靠傢伙式，更是靠腦子，靠對牲口習性的瞭解，靠耐心和配合。這豹子再厲害，它也還是個畜生。”
他走到那塊畫著木筏草圖石板旁，用木炭在旁邊空白處畫了起來，這一次，畫的是島嶼的簡圖，以及豹子可能出現和活動的區域。
“二嘎子，王晴，你們仔細說說，是在哪裡發現的腳印和抓痕？附近地形怎麼樣？”王謙開始像真正的獵人首領一樣，收集情報，分析敵情。
二嘎子和王晴努力回憶著，詳細描述著那片區域的地貌——靠近一處水源，有幾塊巨大的岩石，林木相對稀疏，視野較為開闊。
“它選擇在那裡留下標記，說明那片區域是它的活動範圍，或者它經常巡視的路線。”王謙用木炭在地圖上點了點，“豹子領地意識強，咱們在它的地盤上大興土木，它這是在警告，也是在試探。”
“那咱們怎麼辦？在營地周圍多設陷阱？”二嘎子問道。
“光設陷阱不夠。”王謙搖搖頭，“豹子太聰明，普通的陷坑和活套很難騙過它。而且，被動防禦太吃虧，咱們耗不起那個時間。必須主動出擊，把它引出來，在咱們選定的地方，用咱們的法子解決它！”
一個大膽而周密的狩獵計劃，開始在王謙腦中成形。這不僅僅是為了消除威脅，更是為了保障造船計劃順利進行，為了守護他們回家的希望。
“從今天起，營地加強戒備！”王謙開始部署，“所有人，天黑之後嚴禁單獨外出，守夜增加為兩人一組，火堆徹夜不熄！工具和武器放在觸手可及的地方。”
“二嘎子，你帶王晴王冉，按照我之前教你們的，在營地外圍關鍵位置，設定連環陷阱和報警裝置。不要用普通的活套，用那種帶彈力的藤蔓，做成觸發式的地槍（用彈性樹枝和削尖的木棍製作），雖然威力不大，但響聲和突然襲擊能起到驚嚇和阻滯作用。”
“爹，李叔，你們負責加固營地周圍的柵欄，尤其是靠近山林的一面，用更多的荊棘和削尖的竹竿加固。”
“小荷，後勤保障不能松，尤其是伙食，大家要吃飽，才有力氣應對。”
最後，他看向眾人，目光灼灼：“至於獵豹的主力，由我負責。我需要一個誘餌，和一個可靠的幫手。”
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