圍獵成功的喜悅還在心頭盪漾，王謙一行人帶著八頭野豬處理好的肉和皮毛，踏上了歸程。山裡的路不好走，加上揹著上百斤的獵物，走得就更慢了。黑皮肩膀上扛著兩大扇豬肉，走得滿頭大汗，但臉上的笑就沒斷過。
“謙哥，這回咱屯子可有得吃了！”他喘著粗氣說，“醃起來，曬起來，能吃一冬天！”
王謙點點頭：“嗯，回去好好分分，家家戶戶都分點。”
老葛走在前面，一邊走一邊注意著周圍的動靜。這是他打了一輩子獵養成的習慣——不管什麼時候，眼睛都不能閒著。
走了一個多時辰，到了一處山樑上。老葛突然停下來，眯著眼望著遠處，說：“有人。”
眾人立刻警惕起來，放下肩上的獵物，躲到樹後。王謙舉起望遠鏡，順著老葛指的方向看去。
只見遠處的山道上，三個揹著揹簍、拿著棍子的人正慢慢往這邊走。領頭的是個五十來歲的瘦老頭，穿著一身褪色的藍布衣裳，頭上戴著一頂破草帽。後面跟著兩個年輕人，也是差不多的打扮。
“不是本地人。”老林說，“看那打扮，像是放山的。”
王謙點點頭。放山，就是挖參的。這些人專門在深山老林裡轉悠，找野山參。找到了就是一筆大財，找不到就得餓肚子。
“怎麼辦？”黑皮問。
王謙想了想，說：“咱背這麼多野豬肉，躲也躲不開。大大方方地走，看看他們幹啥的。”
兩撥人越走越近，最後在一處開闊地碰上了。對方顯然也很警惕，遠遠就停下來，打量著王謙他們。
王謙放下肩上的獵物，空著手走上前去，拱了拱手：“幾位，打哪兒來？”
那瘦老頭上下打量了王謙一番，看到他腰裡彆著獵刀，身後還跟著幾個人，知道是本地獵人，臉上的警惕消了幾分。他也拱拱手：“從吉林那邊過來，進山轉轉。”
王謙心裡有數了。吉林那邊過來，進山轉轉，這是放山的無疑了。他笑著說：“幾位辛苦了，找個地方歇歇腳？”
瘦老頭看看天色，又看看王謙他們背上的獵物，點點頭：“也好，歇歇。”
兩撥人在路邊的樹蔭下坐下。王謙讓黑皮拿出乾糧和水，遞給對方。瘦老頭也不客氣，接過來就吃。
一邊吃一邊聊，王謙問：“老哥貴姓？”
瘦老頭說：“免貴姓劉，排行老三，都叫我劉三。這兩個是我侄兒。”他指著兩個年輕人說。
王謙說：“劉三哥，你們進山多久了？”
劉三嘆了口氣：“半個多月了，還沒開眼呢。”
“開眼”是放山的行話，就是找到參的意思。王謙明白，這是還沒挖到參。
黑皮在一旁問：“劉三叔，你們放山有啥規矩不？”
劉三看了他一眼，笑了：“規矩多了。進山前得祭山神，進山後不能亂說話，看到參得先喊‘棒槌’，用紅繩拴住，不然它會跑。”
黑皮聽得一愣一愣的：“會跑？參還能跑？”
劉三哈哈大笑：“那是老輩人傳下來的說法，其實就是怕挖的時候傷了根。拴上紅繩，心裡有數，挖的時候就仔細。”
王晴在一旁聽得入神，掏出本子就要記。劉三看她拿本子，愣了一下：“這丫頭是……”
王謙說：“俺妹子，喜歡記這些。”
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