鎖定疑似礦脈位置的興奮，如同給連日奔波、精神緊繃的五人注入了一劑強心針。但在王謙的反覆提醒和以身作則的沉穩下，這份興奮被小心翼翼地壓抑著，轉化為更加謹慎的行事和更急切、卻也更加隱秘的返程步伐。
在確認了鷹嘴巖下方的深色岩層位置，並多角度繪製了詳細的地形參照草圖後，王謙果斷下令撤離。他們甚至沒有返回石窩營地取走所有痕跡——只帶走了核心的樣本、筆記和必要裝備，將一些不太重要的生活痕跡原地掩埋，最大限度地減少暴露的風險。
歸途選擇了一條與來時略有不同的路線，更加迂迴地繞行在山脊線之間，雖然增加了路程和攀爬的難度，但能有效避開一些已知的獸道和潛在的危險區域。王謙依舊一馬當先，手中的開山刀不時劈砍開擋路的藤蔓枝條，腳步卻輕盈如狸貓。跟在他身後的黑皮、永強等人，也個個神情肅穆，眼觀六路，耳聽八方，不敢有絲毫懈怠。懷揣著可能關乎屯子未來的重大發現，每個人都感覺肩上的擔子沉甸甸的。
第一天返程還算順利，除了途中遠遠瞥見一群在林間空地上悠閒啃食草根的馬鹿，雙方互不打擾，相安無事。傍晚時分，他們在一處背靠巨大風化巖、前有稀疏灌木遮擋的坡地紮營。沒有生火，五人就著山泉水啃著冰冷乾硬的壓縮乾糧，圍坐在一起，低聲覆盤著白天的發現和接下來的路線。
“謙哥，照這個速度，再有一天半，咱們就能走出這片深山區，到老黑山邊緣就好走多了。”永強就著水壺喝了口水，小聲說道。
王謙點點頭，藉著最後的天光，再次翻開筆記本，確認著路線標記：“嗯，明天要過野狼溝那片區域，雖然不深入，但也要格外小心。那地方一向不太平。”
黑皮拍了拍身邊的獵槍，咧嘴笑道：“放心吧謙哥，咱們傢伙什都在，真有不長眼的撞上來，正好給屯裡添點年貨。”
王謙看了他一眼，沒說什麼，只是默默檢查了一下自己那支特製步槍的槍機和彈藥。他心中總隱隱有種預感，這次歸途，恐怕不會像來時那樣順利。狼群的狡猾和記仇，他是領教過的。前一天上游方向的狼嚎和野豬群的驚逃，始終在他腦海裡盤旋。
夜色漸深，山林被濃重的黑暗和寂靜包裹。安排了守夜順序後，幾人便擠在岩石下的避風處，和衣而臥。王謙負責第一班守夜，他抱著槍，靠坐在冰涼的巖壁上，目光穿透稀疏的灌木叢，投向外面模糊一片的林地輪廓。耳邊是隊員們逐漸均勻的呼吸聲，以及遠處不知名昆蟲的微弱鳴叫，更遠處，似乎還有夜梟的啼聲。
一切都顯得那麼平靜。
然而，就在王謙守夜時間過半，準備叫醒接替的根生時，他的耳朵猛地一動，一種極其細微的、不同於風聲和蟲鳴的窸窣聲，從營地左側的灌木叢邊緣傳來！
不是大型動物沉重的腳步聲，而是某種東西……或者說，某些東西，在極其小心地、緩慢地移動，試圖利用夜色的掩護靠近！
王謙全身的肌肉瞬間繃緊，他沒有立刻發出警報，而是緩緩地、以幾乎難以察覺的動作，將槍口微微調整方向，對準了聲音傳來的大致方位。同時，他用極低的聲音，幾乎是氣音，喚醒了身旁的根生，又用腳尖輕輕踢了踢另一側的黑皮。
多年的狩獵生涯和部隊的應急訓練，讓黑皮和根生在瞬間驚醒，卻沒有發出任何聲響，只是立刻抓起了手邊的武器，眼神在黑暗中變得銳利，無聲地望向王謙示意的方向。永強和福貴也被這細微的動靜驚醒，五人如同五尊瞬間進入戰鬥狀態的石雕，隱沒在岩石的陰影裡。
那細微的窸窣聲停頓了片刻，似乎在觀察。過了一會兒，聲音再次響起，而且聽起來……不止一處！左側，甚至右後方，也傳來了類似的、令人毛骨悚然的細微摩擦聲！
他們被包圍了！
王謙的心沉了下去。他輕輕撥開眼前的一小叢灌木枝葉，藉著透過雲層縫隙的微弱月光，努力向聲音來源處望去。只見在營地外圍十幾米處的黑暗裡，隱約有數點幽綠的光芒在緩緩移動，如同漂浮的鬼火，帶著冰冷的殺意。
是狼！而且看這幽綠光點的數量和分佈，絕非小股散兵遊勇！
“是它們……找上門來了。”王謙用只有身邊幾人能聽到的氣聲說道。他沒想到，狼群的報復或者說偵查，會來得如此之快，如此之隱蔽。看來前一天上游的遭遇，並非偶然，這群狡猾的獵手，很可能一直暗中尾隨，或者透過它們獨特的聯絡方式，鎖定了他們的位置，並選擇了這個夜深人靜、人最為疲憊鬆懈的時刻發動突襲或者說試探。
“數量不少……起碼十隻往上。”永強也看到了那些幽綠的光點，聲音凝重。
“他孃的，陰魂不散！”黑皮牙關緊咬，手指輕輕搭在了扳機上。
“別急，它們還在試探，沒立刻進攻。”王謙低喝，制止了黑皮的衝動，“圍三闕一，它們在找咱們的破綻。福貴，注意右後方！根生，看住側面！”
營地裡的空氣彷彿凝固了，充滿了火藥味。五個人背靠著冰冷的岩石，形成一個小小的、互相依託的防禦圈，槍口指向不同方向，呼吸都刻意放輕放緩。黑暗中，只能聽到自己心臟咚咚的狂跳聲，以及遠處那些幽綠光點移動時，爪子踩在落葉上發出的、幾不可聞的沙沙聲。
狼群極其耐心。它們不再靠近，只是圍著營地緩緩遊走，幽綠的目光如同冰冷的探針，不斷掃視著岩石下的陰影，尋找著防禦的薄弱環節和獵物的恐懼。時而，會有一兩聲壓抑的、從喉嚨深處發出的低嗚傳來，充滿了威脅和挑釁的意味，試圖瓦解獵物的心理防線。
這是一種心理戰。比拼的是耐心、勇氣和意志力。一旦有人承受不住這種壓力，貿然開槍或者露出破綻，狼群就會像聞到血腥味的鯊魚一樣，瞬間撲上來！
時間一分一秒地過去，每一秒都顯得格外漫長。德寶和滿倉不在，此刻在場的都是經驗豐富的老手，他們深知在這種情況下，沉著冷靜比什麼都重要。沒有人說話，沒有人亂動，只有槍口隨著幽綠光點的移動而微微調整，如同蓄勢待發的毒蛇。
