夜校開班的熱鬧勁兒還沒過去，採參的季節就到了。八月初，正是山裡野山參果紅透的時候，也是放山人的黃金時節。王謙心裡一直惦記著老龍背那個地方——上回劉三他們問過，他沒給指路，但自己心裡有數。
這天一早，他把老葛、老林、黑皮叫到合作社，關上門，壓低聲音說：“老龍背，咱該去了。”
老葛抽了口旱菸，眯著眼說：“謙兒，那地方可不是鬧著玩的。當年你爺爺進去過一回，差點出不來。”
王謙點點頭：“俺知道。但那地方出參，咱不去，別人也會去。咱先去，心裡有數。”
老林說：“那地方遠，得準備幾天。”
王謙說：“準備三天干糧，帶足傢伙。咱五個人去——俺、黑皮、老葛叔、老林叔，再帶上大牛。”
黑皮眼睛亮了：“謙哥，俺也能去？”
王謙說：“能。但你得聽指揮，不許亂跑。”
黑皮使勁點頭。
第二天一早，天還沒亮，五個人就悄悄出發了。白狐跑在最前面，興奮地東嗅西聞。每個人揹著大背囊，裡面裝著乾糧、水、獵槍、獵刀，還有挖參用的鹿骨籤子、紅繩、樺樹皮。
老葛走在最前面，一邊走一邊觀察著周圍的痕跡。他走得很慢，很仔細，不時停下來看看地上的腳印、樹上的苔蘚。
黑皮在後面小聲問：“葛叔，您看啥呢？”
老葛說：“看路。這老林子，沒人走過，走錯了就出不去了。”
黑皮吐吐舌頭，不敢再問了。
走了兩天，第三天上午，他們終於到了老龍背附近。那地方地勢險要，三面都是陡峭的山崖，只有一條狹窄的山溝可以進去。山溝里長滿了灌木和藤蔓，密密麻麻的，幾乎看不出路。
老葛停下來，指著那條山溝說：“就是這兒。當年你爺爺就是從這裡進去的。”
王謙看著那條山溝，心裡有些發毛。那溝又窄又深，兩邊都是陡壁，萬一碰上啥東西，跑都沒地方跑。
他想了想，說：“咱分成兩撥。老葛叔、老林叔，你們在外面等著，接應。我帶黑皮和大牛進去。”
老葛點點頭：“行。你們小心點。天黑前必須出來。”
王謙帶著黑皮和大牛，鑽進那條山溝。山溝裡又潮又暗，藤蔓纏腳，荊棘刮臉。黑皮一邊走一邊罵：“這啥鬼地方，連路都沒有！”
王謙說：“有路就不是老龍背了。”
走了半個多時辰，前面突然開闊起來。是一個小山谷，四周都是陡峭的山崖，谷底有一片平地，長滿了各種樹木和野草。
王謙停下來，四處打量著。突然，他的目光定住了——在谷底一處背陰的坡地上，有一株植物，葉片五片輪生，頂端是鮮紅的參籽，在陽光下紅得像火。
他的心猛地跳了一下，壓低聲音說：“有了！”
黑皮順著他指的方向看去，愣了一下：“謙哥，那是啥？”
王謙說：“棒槌！五品葉的！”
大牛也看見了，激動得手都在抖。
