狼王的皮子賣了三千塊,王謙把錢交給杜小荷存著。杜小荷把錢鎖進櫃子裡,鑰匙貼身藏著。王小山好奇趴在櫃子前面看,杜小荷把他拉起來說別動,這是給你妹妹攢的嫁妝。王小山問俺也有份不,杜小荷笑了說有,都有。
日子一天天過去,秋天來了。山上的樹葉黃了,風也涼了。王謙在家待不住,隔三差五就往山裡跑。杜小荷知道他的性子,也不攔他,只是每次出門都要叮囑一句早點回來。
這天早上王謙正在院子裡磨刀,栓柱從屯口跑進來說謙哥,鄂溫克那個額爾德尼又來了。王謙放下磨刀石往屯口走,額爾德尼騎在馬上身後跟著兩個鄂溫克獵人,馬背上馱著幾張皮子。他翻身下馬大步走過來伸出粗糙的大手:“王謙兄弟,又見面了。”
王謙握住他的手說額爾德尼大哥啥事。額爾德尼說北邊又出豹子了,比上次還大,咬死了我們十幾頭馴鹿,想請你們幫忙。王謙問多大,額爾德尼比劃了一下說這麼大,比狗大一圈,黃底黑斑是金錢豹。老葛從屋裡出來問金錢豹不好打那東西比狼還精,額爾德尼說是所以來請你們幫忙。王謙說行什麼時候走,額爾德尼說明天一早。
第二天天沒亮隊伍就出發了。王謙帶了老葛、黑皮、大牛二牛、栓柱、二愣子,還有幾個年輕後生,一共十來個人加上八條獵狗。額爾德尼那邊三個人加上他們的獵狗。兩支隊伍合在一起往北走。
額爾德尼走在前面,他走得很慢很仔細,每一棵樹每一叢灌木都要看一遍。走了大半天他突然停下來蹲在地上,用手指輕輕撥開落葉。落葉底下是一串腳印,比狗的大得多,爪子粗壯印子很深。額爾德尼說豹子昨天剛過去。老葛蹲下來看了看說不小看腳印得有百十斤。王謙說追。
隊伍順著腳印往北走,又走了半個多時辰,前面是一片石砬子,石頭層層疊疊的像一堵牆。石砬子上面有一個洞,洞口不大但很深。額爾德尼停下來在裡面。王謙問怎麼打,額爾德尼說用狗把狗放進去把它趕出來。
他們把獵狗放進去。狗們狂吠著衝進洞裡,裡面傳來一陣騷動,然後是低沉的吼叫聲震得石壁嗡嗡響。老葛喊出來了!
一道黃褐色的影子從洞裡竄出來,快得像一道閃電。它比狗大得多,身體修長四肢粗壯尾巴長長的。它竄出來的時候正好從黑皮身邊掠過,黑皮嚇了一跳槍都差點掉了。
豹子竄上一棵大樹趴在樹枝上低頭看著下面的人。它的眼睛是黃綠色的閃著兇光,嘴裡露出尖利的牙齒髮出嗚嗚的威脅聲。老葛說別開槍打死了皮子就破了。
王謙把槍放下從背上取下弓箭。他搭上箭瞄著豹子。豹子在樹枝上蹲著一動不動,眼睛盯著他。風吹過來樹枝晃了晃,豹子的身子也跟著晃。
“嗖——”
箭射出去了,擦著豹子的脊背飛過去釘在樹幹上。豹子嚇了一跳從樹上跳下來往林子裡跑。獵狗們追上去狂吠著。
王謙又搭了一支箭追了幾步瞄著豹子的背影。豹子跑得快在樹叢間左閃右躲,但雪還沒化完有些地方還有積雪跑不快。它跑到一棵大樹後面停下來回頭看了一眼。
“嗖——”
這回射中了。箭釘在豹子的屁股上,它慘叫一聲跑得更快了。王謙扔掉弓箭端起槍追上去。豹子跑了幾十步突然停下來轉過身朝他衝過來。它的速度極快在雪地上像一道黃褐色的閃電。
王謙端著槍瞄著它。豹子越來越近,十丈八丈五丈……他能看見它的眼睛黃綠色的像兩團鬼火裡面全是兇光。
“砰!”
槍響了。子彈打在豹子的腦袋上,它一頭栽倒在雪地裡滑了好幾丈遠,正好停在王謙腳前。它的眼睛還睜著,黃綠色的光慢慢暗淡下去,最後變成兩團死灰。
王謙蹲下來摸了摸它的皮毛。黃褐色的又密又軟,上面有黑色的斑點像銅錢一樣。額爾德尼跑過來看著地上的豹子豎起大拇指:“好槍法!”
老葛蹲下來摸了摸豹子的皮毛說好皮子,黃底黑斑是金錢豹,拿到縣裡能賣大價錢。黑皮把豹子拎起來掂了掂說不小得有百十斤。
額爾德尼說按規矩誰打死的歸誰,這豹子是王謙兄弟打死的歸他。王謙說一起打的一起分,額爾德尼搖搖頭說規矩就是規矩,豹子歸你我只要馴鹿安全了就行。王謙不再推辭。
接下來的活兒比打豹子還累。百十斤的豹子放血開膛剝皮,老葛一個人幹了大半天。額爾德尼在旁邊看著不時點點頭豎起大拇指。黑皮在旁邊幫忙累得直喘氣。王謙把豹子膽取出來比雞蛋大一點墨綠色的,他用布包好放進背囊裡。
忙到太陽偏西豹子終於處理完了。皮子整張扒下來毛色油亮斑點清晰沒有破損。老葛把皮子捲起來遞給王謙拿回去鞣一鞣能賣個好價錢。王謙接過來說了聲謝謝葛叔。
額爾德尼從馬背上解下一個皮袋子遞給王謙這是鹿肉乾帶回去給嫂子嚐嚐。王謙推辭不過收下了。
太陽落山林子裡暗下來。額爾德尼說今兒個別走了去我們營地住一宿明天再回去。王謙說行。
鄂溫克的營地在林子深處一條小溪旁邊。幾頂帳篷用木棍和獸皮搭的圓頂的像一個個大蘑菇。帳篷前面拴著馬還有幾頭馴鹿角叉很多很漂亮。幾個鄂溫克婦女在溪邊洗衣服看到客人來了抬頭看了看又低下頭繼續洗。
額爾德尼把王謙領進最大的一頂帳篷。帳篷裡鋪著獸皮暖和得很。一個老婦人正在煮茶看到客人進來站起來從鍋裡舀了一碗奶茶遞給王謙。王謙接過來喝了一口有點鹹但很香。額爾德尼說這是我阿媽,王謙叫了一聲大娘。老婦人笑了露出缺了牙的嘴,又給他添了一碗奶茶。
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