天還沒亮，王謙就被一陣細微的響動驚醒了。那是院子裡的白狐在用爪子扒拉門板，急不可耐地催他起床。
他輕手輕腳地起身，沒有驚動還在熟睡的杜小荷和王小山。灶間的火還溫著，鍋裡是杜小荷昨晚就備好的小米粥和貼餅子。他匆匆喝了兩碗粥，揣上幾個餅子，又將獵刀別在腰間，背上那杆擦拭了一夜的獵槍，推開了屋門。
一股清冽的冷空氣撲面而來，凍得他打了個激靈，卻也讓他整個人都清醒了過來。月亮還掛在天邊，將院子裡厚厚的積雪照得銀白一片。白狐在他腳邊興奮地轉著圈，尾巴搖得像風中的蘆葦。
“走！”王謙低喝一聲，大步朝屯口走去。
屯口已經聚了不少人。黑皮、老葛、老林，還有幾個獵隊的成員，都已經到齊了。每個人都揹著獵槍，腰挎獵刀，腳蹬靰鞡鞋，穿著厚實的羊皮襖，在月光下顯得格外精神。
杜小荷不知什麼時候也起來了，抱著還在熟睡的王小山，站在人群后面。她沒有說話，只是靜靜地看著王謙，目光裡有牽掛，有擔憂，也有一絲驕傲。
王謙走過去，輕輕摸了摸兒子的臉蛋，又看了看妻子：“回去吧，外面冷。”
杜小荷點點頭，卻沒有動。
王謙轉身走到隊伍前面，目光掃過每一個人的臉：“人都到齊了？”
“到齊了！”眾人齊聲應道。
“好！出發！”
王謙一聲令下，獵隊踏著厚厚的積雪，魚貫而出，朝著遠處銀裝素裹的群山進發。
天邊漸漸泛起了魚肚白，月亮隱去了，星星也一顆顆地消失了。山林在晨曦中慢慢顯露出輪廓，蒼茫而雄偉。
王謙走在最前面，白狐在他腳邊歡快地奔跑。積雪已經沒過了腳踝，走起來咯吱咯吱地響。他走得不快不慢，每一步都踩得很實，身後的隊員們跟著他的腳印，省了不少力氣。
老葛走在他旁邊，一邊走一邊觀察著四周的痕跡。“這雪下得好啊，乾淨，沒被人踩過，也沒被風颳亂。今天肯定能發現不少好東西。”
王謙點點頭，目光卻一直在地面上搜尋。走了大約一個時辰，他突然停下腳步，蹲下身來，仔細地看著雪地上的一串痕跡。
那是一串清晰的蹄印，深深地印在雪裡，方向是從山上下來的，朝著溝底去了。蹄印不大，兩個一組，間距不大，步態輕盈。
“狍子。”王謙低聲說，“剛過去不久，最多半個時辰。”
老葛湊過來看了看，點頭道：“不錯，是狍子。看樣子是隻成年的母狍子，體型不小。這個點兒下來，應該是去溝底喝水覓食的。”
王謙站起身，順著蹄印往前看了看：“順著溝底走，應該還能碰上。不過今天不急著打，先摸清情況。”
隊伍繼續前進，沿著溝底往東走。太陽出來了，金色的陽光灑在雪地上，刺得人睜不開眼。老林從揹包裡掏出幾副用狍子皮做的墨鏡，分給眾人戴上。這是山裡人的土法子，用狍子皮剪成條，中間留一條縫，能擋住大部分雪光，防止雪盲。
走了大約兩個時辰，到了一處三岔溝口。王謙停下腳步，拿出地圖看了看，又觀察了一下四周的地形。
“往左走是樺樹溝，往右走是二道樑子。”他指著地圖說，“咱們先去樺樹溝，那邊林子密，背風，是野豬喜歡待的地方。”
隊伍拐進了左邊的溝口。溝裡的樹越來越密，大多是高大的柞樹和椴樹，枝幹上掛滿了白雪，像是開滿了白色的花。陽光透過樹梢灑下來，在雪地上投下斑駁的光影。
白狐突然停下腳步，耳朵豎了起來，鼻子在地上嗅了嗅，然後朝著一片灌木叢跑去。
王謙打了個手勢，隊伍立刻停下。他輕手輕腳地走過去，蹲下身檢視。灌木叢後面，是一片被拱得亂七八糟的雪地，地上到處都是新鮮的蹄印，大的小的，密密麻麻。
“野豬！”王謙眼睛一亮，“剛來過，數量不少，至少有十幾頭。”
老葛也湊過來看了看：“看這腳印，有大的有小的，應該是個豬群。母豬帶著崽，還有幾頭大公豬。它們在這兒拱了橡子吃，剛走不久。”
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