狗崽們到家第三天，王謙就琢磨著該去給它們上戶口了——不是派出所的戶口，是獵狗的戶口。他得找到那個老獵戶敖大爺，當面請教養狗、馴狗的法子。敖大爺養了一輩子獵狗，經驗豐富，比書上寫的都管用。
天還沒亮，王謙就起來了。他把三隻狗崽從窩裡抱出來，挨個摸了摸腦袋。黑風拱著他的手心，閃電舔著他的手指，雷霆眯著眼睛打哈欠。杜小荷從屋裡出來，看見他在擺弄狗崽，問：“又要進山？”王謙點點頭：“去找敖大爺，請教養狗的法子。”杜小荷嘆了口氣：“路上小心。”
王謙把狗崽們放回窩裡，背上獵槍，腰挎獵刀，帶上白狐，騎馬出發了。雪很深，馬走起來費勁，呼哧呼哧地喘著粗氣。王謙心疼馬，下馬牽著走。白狐跑在前面，在雪地裡留下一串串腳印。
走了整整一天，天黑時在一個林場借宿。林場的工人認出了他，問：“王隊長，又進山？”王謙說：“去找敖大爺。”工人說：“敖大爺住在更北邊的山溝裡，還有大半天的路。路不好走，你明天早點出發。”
第二天天剛亮，王謙又出發了。越往北走，林子越密，雪越深。有些地方雪沒過了馬腿，馬走不動了，王謙只好把馬拴在樹上，自己步行。白狐跑在前面，不時回頭看看他。
又走了大半天，終於找到了敖大爺的木屋。木屋孤零零地立在山溝裡，周圍是一圈籬笆牆。院子裡堆著劈好的柴火，屋簷下掛著幾張獸皮，有狼皮、狐皮、狍子皮，還有一張熊皮。一條大黑狗趴在門口，看見王謙，站起來，豎起耳朵，喉嚨裡發出低沉的嗚嗚聲。
王謙站在院門口，喊了一聲：“敖大爺在家嗎？”
門開了，敖大爺探出頭來。他看見王謙，愣了一下，然後點了點頭：“進來吧。”大黑狗不叫了，搖著尾巴跟在敖大爺身後。
王謙跟著敖大爺進了屋。屋裡還是老樣子，一張炕，一張桌子，幾把椅子，牆上掛著幾桿獵槍和一些獸皮。炕上趴著那條大黃狗，見王謙進來，抬起頭，看了他一眼，又趴下了。
“坐吧。”敖大爺指了指椅子。
王謙坐下，從揹包裡掏出兩瓶酒，放在桌上。“敖大爺，這是我自己釀的苞谷酒，您嚐嚐。”
敖大爺拿起一瓶，擰開蓋子，聞了聞，點了點頭：“好酒。”他倒了一碗，抿了一口，辣得直咧嘴，可眼睛亮了。“不錯。夠勁兒。”
王謙說：“敖大爺，我這次來，是想請教您養狗的法子。那三隻狗崽我帶回去了，可我不知道咋養才能養好。”
敖大爺放下酒碗，沉默了一會兒，說：“養狗跟養孩子一樣，得用心。你對它好，它就聽你的話。你對它不好，它就不理你。”
王謙點點頭，認真地聽著。
敖大爺接著說：“第一，狗不能喂太飽。喂太飽了，它就不願幹活了。七分飽最好，餓了它才會聽話。”
“第二，狗不能打太狠。打太狠了，它就怕你了。怕你就不親你了，不親你就不聽你的話了。犯了錯要罰，但不能往死裡打。”
“第三，狗要從小練。三個月認主，六個月跟腳，一歲練膽。認主就是讓它知道誰是主人，跟腳就是讓它跟著你走，練膽就是讓它不怕槍聲、不怕野獸。”
王謙把這些話記在心裡。
敖大爺又說：“狗的嗅覺是天生的，不用練。但追蹤得練。你得帶它進山，讓它聞各種野獸的氣味。聞多了，它就記住了。以後聞到同樣的氣味，它就知道是什麼野獸。”
王謙問：“怎麼練追蹤？”
敖大爺說：“先用兔子練。打一隻兔子，讓狗聞聞，然後讓它在雪地裡找。找著了獎勵一塊肉。找不著不給。多練幾次，它就學會了。”
王謙又問：“怎麼練跟腳？”
敖大爺說：“用繩子牽著。你走前面，它走後面。不許它超前，也不許它落後。走快了拽一下繩子，走慢了拉一下繩子。練幾天就學會了。”
王謙又問：“怎麼練膽？”
敖大爺說：“放槍。先放空槍，讓它聽響聲。它不怕了，就邊放槍邊帶它進山。它要是怕了，就摸摸它的頭，安慰它。多練幾次，它就不怕了。”
王謙把這些問題一個一個地問，敖大爺一個一個地答。兩人聊了大半天，王謙的筆記本上記了好幾頁。
“敖大爺，您養了一輩子狗，最好的狗是啥樣的？”王謙問。
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