第二天天剛矇矇亮，王謙就醒了。
他睜開眼，石縫外面的天色還是灰濛濛的，篝火已經燒成了灰燼，只剩下一堆紅彤彤的炭火，在晨風中一閃一閃的。白狐趴在他腳邊，也醒了，豎著耳朵聽著外面的動靜。黑風、閃電、雷霆三隻小狗崽擠在一起，睡得正香，小肚皮一鼓一鼓的。
王謙輕輕地坐起來，沒有驚動其他人。他披上棉襖，鑽出石縫，站在洞口深深地吸了一口清晨的空氣。冷，刺骨的冷，可冷裡頭帶著松脂的香味，帶著泥土的氣息，說不出的清爽。東方天際已經泛起魚肚白，遠處的山巒黑黢黢的，像一尊尊沉睡的巨獸。山坳裡還瀰漫著霧氣，白茫茫的，把整個林子罩得朦朦朧朧。
他蹲在炭火旁，往裡面添了幾根乾柴。乾柴遇著炭火，很快就著了起來，火苗舔著乾柴，發出噼裡啪啦的響聲。他把鐵鍋架上，添了半鍋水，又從揹包裡掏出小米和肉乾，放進鍋裡，熬了一鍋粥。
粥的香味飄了出去，黑皮第一個醒了。他從帳篷裡鑽出來，揉著眼睛，頭髮亂得像雞窩，打著哈欠說：“謙哥，你咋又起這麼早？”王謙笑了笑：“睡不著。你咋不多睡會兒？”黑皮蹲在火堆旁，搓著手，說：“聞到香味了，餓醒了。”
王謙把粥攪了攪，又加了一小勺鹽，嚐了嚐鹹淡，點點頭：“行了。拿碗來。”
大家紛紛從帳篷裡鑽出來，拿著搪瓷碗排隊盛粥。王謙每人舀了一碗，又每人分了一塊餅子和一個雞蛋。黑皮端著碗，呼嚕呼嚕地喝粥，喝得滿頭大汗。栓柱坐在他旁邊，小口小口地喝著，怕燙。大壯一口氣喝完了粥，把碗伸過來：“謙哥，再來一碗。”王謙又給他舀了一碗。
王晴端著碗，坐在一塊石頭上，一邊喝粥一邊翻筆記本。她翻到昨天寫的那幾頁，看了看，又拿起鉛筆，在上面加了幾行字：4月5日，晴，營地周圍發現熊腳印，約五百斤，昨夜曾靠近營地，被白狐趕跑。
吃完了早飯，王謙把大家叫到火堆旁，說：“今天歇一天，把鹿肉收拾收拾。該醃的醃，該曬的曬。明天再進山。”
黑皮說：“謙哥，咱們不是說了今天去找那頭熊嗎？”
王謙搖搖頭：“不急。熊跑不了。今天先把鹿肉收拾好，別糟蹋了。明天再去。”
栓柱問：“謙叔，鹿肉怎麼收拾？”
王謙說：“鹿肉跟豬肉不一樣，豬肉肥，鹿肉瘦，不經放。得用鹽醃了，再掛在火上燻一燻，才能放得住。今天咱們就把鹿肉醃上，燻好，等回去的時候帶走。”
大家七手八腳地忙活起來。王謙把鹿肉從雪坑裡挖出來，一塊一塊地擺在石頭上。鹿肉凍得硬邦邦的，上面還沾著雪粒子，在陽光下閃著光。他用刀把肉切成一條一條的，每條大約兩指寬、一尺長，大小差不多，好醃好燻。
黑皮蹲在旁邊，學著王謙的樣子切肉。可他刀法不行，切的肉條有粗有細，有長有短，歪歪扭扭的，像狗啃的。王謙看了也沒說什麼，拿起他切的肉條，重新修整了一下，該削的削，該截的截，修得整整齊齊。
“切肉的時候，刀要穩，手要準。”王謙一邊切一邊說，“肉條大小要差不多，這樣醃的時候鹹淡才均勻。太大的裡面進不去鹽，太小的又太鹹。”
黑皮點點頭，認真地聽著。
切完肉，該醃了。王謙從揹包裡掏出一包鹽，撒在肉條上，用手揉搓，讓鹽均勻地附著在肉的表面。他揉得很仔細，每一塊肉都揉到了，連邊邊角角都不放過。
“鹽不能太多，也不能太少。”王謙說，“太多了鹹得沒法吃，太少了肉會壞。多少合適？你看，這樣，肉表面均勻地沾上一層鹽，看不見肉色就行。”
栓柱問：“謙叔，醃多久？”
王謙說：“醃一天一夜。明天這個時候，鹽就進去了，再用水把表面的鹽洗掉，然後掛在火上燻。燻的時候用松枝，松枝的煙有香味，燻出來的肉好吃。”
醃好的肉條碼在一個木盆裡，一層一層地摞起來，上面壓了一塊大石頭，把肉裡的水分壓出來。王謙把木盆放在陰涼處，用布蓋好，免得落灰。
收拾完鹿肉，已經快中午了。王謙讓大家自由活動，別走遠了，天黑之前回營地。
黑皮帶著大壯和鐵蛋去撿柴了。栓柱帶著二柱和石頭去採野菜。春天山裡冒出了不少野菜，有蕨菜、山蔥、老山芹，採回來能炒著吃，能煮湯，還能包餡。
王晴沒有走遠，她蹲在營地附近的林子裡，拿著藥鋤，低著頭找草藥。她找到了一片黃芩，蹲下來仔細看了看，葉子是橢圓形的，邊緣有細鋸齒，背面有一層白毛。她用鋤頭小心地挖開土，露出黃芩的根。根不粗，但很長，黃褐色的，有一股藥味兒。她把根挖出來，抖掉土，放進揹簍裡。
然後又找到了一棵黨參。黨參的葉子是心形的，邊緣有鋸齒，莖是蔓生的，纏在灌木上。她順著莖找到根，用藥鋤挖開土，露出黨參的根。根是圓柱形的，黃白色的，上面有細密的環紋。她小心地挖出來，放進揹簍裡。
王謙坐在營地的一塊石頭上，抽著菸袋，看著王晴在林子裡忙活。白狐趴在他腳邊，眯著眼睛曬太陽。黑風、閃電、雷霆三隻小狗崽在營地裡追逐打鬧，你咬我的尾巴，我咬你的耳朵，玩得不亦樂乎。
王晴挖了一會兒草藥，回到營地，蹲在王謙旁邊，把揹簍裡的草藥一樣一樣地擺出來給他看。
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