天空被烏黑的雲層籠罩著，彷彿一塊巨大的黑布壓在紫禁城的上方，讓人感到壓抑和沉悶。
雨絲如牛毛般淅淅瀝瀝地灑落下來，打溼了殿脊上那原本金光閃耀的琉璃瓦，使其失去了往日的光彩。就連午門之外那鋪滿金磚的御道，也因為雨水的浸溼而顯得格外陰鬱，彷彿整個皇城都被這陰沉沉的天氣所籠罩。
太子朱標身著一身常服，外罩著一件大紅色的披風，他的步伐穩健而有力，一路未帶太多的儀仗，只領著兩名貼身太監樸無用和王彥以及幾名東宮侍衛，徑直朝著皇城西側的戶部衙署走去。
戶部衙署的門口，早已聚集了一群人。
久未露面的戶部尚書茹太素和左右侍郎站在最前面，他們身後緊跟著各省清吏司的一眾郎官。這些官員們一大清早就在衙門前候著，等待著太子的到來。
當代表皇帝的御輦緩緩停下時，朱標霍然起身，他動作敏捷地踩著凳子下了馬車。
朱標昂首闊步，身姿挺拔如松，他的步伐堅定而自信，彷彿整個世界都在他的腳下。
朱標徑直朝著戶部的官員隊伍走去，他的目光掃過每一個人，透露出一種威嚴和莊重。
一見到太子，迎駕的隊伍如同被施了魔法一般，齊齊拜倒在地，他們的動作整齊劃一，恭敬而虔誠。
在最前排，站著以茹太素為首的三個人，他們依次高聲唱道：“臣戶部尚書茹太素。”聲音鏗鏘有力，迴盪在空氣中。緊接著，另一個人緊接著喊道：“臣戶部左侍郎尋適。”最後一個人也毫不示弱地高呼：“臣戶部右侍郎郭桓。”
當尚書大人和侍郎大人都報完名後，眾人齊聲高呼：“臣等恭迎皇太子！”
這聲音如同雷霆萬鈞，響徹整個戶部衙門。
朱標站在那裡，微微頷首，臉上掛著淡淡的笑容。
他的聲音溫和而又莊重，說道：“本宮不過是按照慣例來例行視察，諸位不必大費周章，照常辦公就行了。”
戶部尚書茹太素，這位一向以古板著稱的小老頭，在太子面前竟然罕見地露出了笑容。
然而，他的笑容顯得有些拘謹，似乎不太習慣這樣的場合。
茹太素小心翼翼地問道：“太子殿下，需要老臣陪同嗎？”他的目光充滿期待地看著朱標，希望能得到一個肯定的回答。
朱標的目光如鷹凖般銳利，掃視過在場的每一個人。眾人的神色各不相同，有的緊張，有的敬畏，有的則是好奇。朱標收回目光，微笑著對茹太素說道：“不必了，有郭侍郎陪同本宮就行了。”
聽到太子的拒絕，茹太素的臉色瞬間變得陰沉，彷彿被一層陰影籠罩。
他心中不禁湧起一股失落和無奈，自從郭桓擔任了右侍郎一職後，他這個原本排名第二的六部尚書，似乎已經漸漸失去了往日的地位和影響力，變得如同一個可有可無的擺設。
朱標自然察覺到了茹太素內心的微妙變化，他嘴角微揚，露出一抹淡淡的笑容。
作為一個善於察言觀色的人，他怎麼可能看不出茹太素此刻的小情緒呢？於是，朱標邁步上前，走到茹太素身旁，輕輕拍了拍他的肩膀，這個動作既顯得親暱，又透露出一絲安撫之意。
朱標用溫和的聲音說道：“茹尚書，本宮聽聞你身體有些不適，一直在家中養病。”他的語氣輕柔，讓人感覺如沐春風。
然而，茹太素卻對朱標的話產生了誤解。他以為太子是在嫌棄自己年老體弱，暗示他應該主動退位讓賢。
想到這裡，茹太素心中一陣慌亂，他連忙挺直身子，拍著自己的胸脯，信誓旦旦地說道：“不瞞殿下，老臣雖然年紀確實大了些，但老臣對大明和陛下的忠心，那可是如同日月一般，清晰可見啊！”
茹太素越說越激動，他接著說道：“古人云：‘廉頗老矣，尚能飯否？’老臣雖然已是朽木之軀，但只要殿下需要，老臣仍然願意為殿下效犬馬之勞，鞠躬盡瘁，死而後已！”
他的話語中充滿了對太子的忠誠和決心，似乎想要用這番話來證明自己的價值和能力。
看著茹尚書在太子面前口若懸河、侃侃而談，左侍郎尋適不禁面露豔羨之色。他心中暗自讚歎，這位茹大人果然名不虛傳，不愧是每日必上一本萬言書的厲害角色，就連這馬屁文章都能寫得如此花團錦簇、精妙絕倫。
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