馬克用滿臉苦澀地笑著說道：“朱二兄、秦王殿下，這次長途跋涉下來，您可真是將我矇在鼓裡，瞞得好苦啊啊！”
接著他又有些惶恐不安地繼續說道：“您身份如此尊貴，乃是皇室宗親；而我不過是區區一個蕃邦下臣，下官實在不敢高攀，沒有跟您稱兄道弟的資格。”
朱樉見狀連忙擺了擺手，並注視著馬克用的雙眼，神情嚴肅地對他講道：“老馬，你可不要妄自菲薄了，你可是堂堂的大漢伏波將軍，忠顯佑順王馬援的後人啊。”
聽聞此言，馬克用那張原本就佈滿皺紋的老臉瞬間變得通紅一片，因為其實連他自己心裡也很清楚，早前，他所說的這些話完全就是信口胡謅出來的。
畢竟時光荏苒歲月如梭，如今，大明朝距離當年已經過去了一千多年，中間更是歷經了數十代人的更迭變遷。
至於他們這支所謂的遠房親屬，與當初那支聲名顯赫的東漢伏波將軍直系後裔之間，究竟還剩下幾分血緣關係，恐怕也就唯有老天爺才知曉答案咯。
馬克用臉色大變，急忙擺手說道：“下官剛才只是隨口一說，開個玩笑而已，請殿下千萬不要放在心上啊！
如果這件事傳出去，恐怕會成為人們茶餘飯後的笑談，讓下官顏面盡失的。”
馬克暗自思忖著自己早前的那番話，到底是有些不妥。
要知道，伏波將軍馬援可是聲名遠揚，其家族更是源遠流長。
尤其是馬援的直系後代們，長期定居於山東青州一帶，傳承有序。
其中，當代最為著名的，要屬那位曾任太醫一職的馬飛興了，如今已官至青州知府。
這位馬知府乃是馬家嫡系子孫，而且還是馬援的第四十一代傳人呢！
想當年，馬家輝煌之時，可謂門庭若市；然而時過境遷，今非昔比，馬家雖然漸漸沒落下來，但家族的內部關係，卻更加錯綜複雜起來。
像馬克用這樣並非大宗嫡系出身的旁支後裔，能否得到現任族長馬飛興的認可，接納他們成為族人，還是兩說。
畢竟，中原地區計程車大夫一向都是眼高於頂，喜歡居高臨下，然後，稱呼他們這些邊疆的土官為“蠻夷”。
儘管馬克用在石柱地區也算是有點小名氣，但一旦離開四川這片土地，別說是堂堂青州知府這種級別的官員了，
就算是那些九品小吏也不會把他這個從四品的宣撫使放在眼裡。
畢竟對方好歹也是正兒八經的朝廷命官，而他馬克用充其量不過是個地方勢力上的一個小小頭目，罷了。
馬克用心裡暗自思忖著：無論如何，絕對不能給旁人留下任何可乘之機或把柄，以免自己成為眾人茶餘飯後的談資和笑料。
然而，與馬克用所想大相徑庭的是，朱樉心中另有盤算。
對於朱樉來說，無論是真心實意也好，虛情假意也罷，他下定決心一定要拉攏、收服馬克用此人。
那麼，究竟是什麼促使朱樉產生了這樣的想法呢？
實際上，這裡面存在著兩層緣由。
首先，從歷史角度來看，石柱馬家可謂是滿門忠烈之士，他們自始至終從未背叛過大明，直至朝代更迭，石柱馬氏也始終堅守職責，為大明流乾了最後一滴血。
其次，則是由於此次出行時所攜帶的兵力有限，且大部分人馬都被派遣到成都城中駐守，以震懾當地勢力。
如此一來，朱樉此番湖廣之行，能夠依靠的力量，僅剩馬克用麾下那兩千多名白桿兵了。
這些白桿兵身著厚重的皮甲，手中緊握著潔白的長杆長矛，從外表看起來，其裝備與歷史上那位聲名遠揚、威震天下的忠貞侯秦良玉所率領的白杆精銳頗為相似。
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