最終，葉伯巨不堪受辱，絕食而死。
蜷縮在牆角，瘦得只剩一把骨頭，眼睛卻還是睜著的——
死不瞑目。
一個從八品學官的遭遇，不過是時代的一粒灰——
落在旁人頭上，便是一座山。
然而正是葉伯巨之死，告訴了天下人一個殘忍的事實：
公理和正義，敵不過天家的私情，更敵不過那位皇帝的鐵石心腸。
你說分封太奢？
那是天家的家事，輪不到你一個芝麻官來操心。
你說用刑太繁？
那是天子馭下之術，你管得著嗎？
你說求治太速？
那是聖上雄心壯志，豈容你指手畫腳？
在天家眼裡，天下不是天下人的天下——
是朱家的天下。
朱家的規矩，比天大。
趙好德也因上書為葉伯巨求情，觸怒龍顏。
那天他跪在午門外，從清晨跪到黃昏。
薄雪早就化了，地磚上結了一層薄冰，他的膝蓋跪在冰上，起初還覺得疼，後來就麻木了——
那種冷不是從外頭來的，是從骨頭縫裡往外滲的。
膝下的青苔讓體溫捂化了，又凍上，再捂化，再凍上，反反覆覆，最後連青苔帶冰碴子一起粘在了他的袍子上。
午門上的銅釘映著灰濛濛的天，像九九八十一隻不眨眼的瞳仁，冷冷地看著他。
他跪在那裡，聽著自己的心跳
一下，一下，一下
慢而沉，像一口暮鍾。
數到後來，心跳和遠處午門樓上的鐘聲混在了一起，分不清哪個是自己的，哪個是鐘的。
皇帝始終沒有見他。
一紙詔書，將他從吏部尚書貶到了千里之外的湖廣，扔進潭王府當了個五品長史。
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