眾人聞言，懸在心頭的巨石終是落了大半。馮光搓了搓粗糙的手掌，指節上的老繭蹭出細微聲響，臉上的鬱結像被晨風拂散般褪了大半：“有莊兄這話，我心裡就踏實了！等你們平安回來，我把藏在酒窖三年的陳年女兒紅挖出來，咱們不醉不歸！”
事妥當，只待動身。
就在詞宋轉身要與馮光等人作別時，天際忽然掠過一道暖金色流光，速度快得如流星趕月，不等眾人抬眼細看，流光已墜落在廣場中央，揚起的氣流卷著青石碎屑，吹得那面虎頭旌旗獵獵作響，邊角銅鈴叮噹作響。
煙塵漸散，一道身影穩穩立在當場：鬚髮皆白如冬雪覆枝，卻用一根溫潤的桃木簪綰得一絲不苟；身上那件深藍長袍雖洗得泛白，袖口還綴著塊素雅的青布補丁，卻漿洗得不見半分塵垢，領口繡著幾縷淡墨雲紋，正是前朝致仕老臣常穿的規制。
他身形雖微微佝僂，脊背卻挺得筆直，透著股歷經滄桑仍未折的風骨，目光掃過眾人時，眼底盛著歲月沉澱的溫和。
詞宋先是一怔，目光在老人臉上轉了兩圈，這張臉既熟悉又陌生，比記憶中添了幾分蒼老，眼角的皺紋深如溝壑，鬢邊白髮也多了大半，一時竟未敢認。
“張。。。張老先生？”
詞宋聲音裡帶著幾分難掩的驚訝，快步上前，這才認出來人身份，他就是先前曾與大周王城鏖戰蜃龍虛影，張老丞相的叔叔，張書之的太叔公，張文隆老先生。
“您是張文隆先生？您怎的老了這麼多？”
如今文道之路接續，張文隆身為文豪境界，壽命可達千餘年，而張文隆不過四百餘歲，不應該是如此模樣。
老人聞言，臉上綻開溫和的笑意，眼角皺紋擠成兩道暖紋，緩緩點頭：“正是老夫。詞小友，一別半載，你瞧著比從前長壯實了，周身文氣也愈發醇厚，想來在顏聖書院沒少下苦功。”
他目光轉向在場眾人，對著他們微微頷首，語氣謙和卻不失莊重：“諸位別來無恙？”
在場眾人也都認出了張文隆，當年贏天刻意針對將軍府，暗中使了不少絆子，張文隆以老丞相叔公的身份，多次在朝堂上為將軍府斡旋，並提前為將軍府通訊。
在他們這些人走後，也都是張文隆在暗中保護將軍府，這一點，在場眾人都是知道的。
眾人連忙拱手回禮，孫不休聲音裡帶著敬意：“張老先生安好，勞您掛記。”
“先生怎會在此處？” 詞宋語氣中滿是疑惑。
張文隆輕輕嘆了口氣，目光沉了沉，眉宇間添了幾分凝重：“老夫來這裡，是為了和你們一同前去西楚，我知你們此行是為了去兵聖閣討回公道，但西楚朝堂上的事，總要有人應付。”
他目光掃過石月，商函，語氣沉了沉：“你們只知兵聖閣實力強盛，卻未必清楚西楚朝堂的彎彎繞，西楚朝堂與兵家早是盤根錯節的關係，吳烈的親侄在朝中任御史中丞，連西楚世子都得賣他三分面子。”
“你們帶著‘查兵家插手國戰’的名頭去，吳烈定會唆使朝臣發難，說你們‘越境滋事’，若沒人在朝堂上幫你們周旋，怕是連兵聖閣的山門都難進。”
詞宋聞言心頭一凜，他此前只想著如何應對兵聖閣的文道修士，倒真忽略了西楚朝堂的阻力。
張文隆曾在大梁兵部任職多年，又與西楚老臣有舊交，若有他同行，確實能省不少麻煩。
他剛要開口應下，目光卻落在張文隆臉上，忽然頓住：“先生…… 您怎麼似是老了許多？”
先前在大周王城相見時，張文隆雖也須發皆白，卻脊背挺直，眼神清亮，可如今再看，鬢邊白髮又密了大半，連原本開闊的眉宇都籠著層倦意，挺直的脊背竟微微佝僂，眼角的溝壑深得能夾住碎光，連說話時的氣息都比從前弱了些。
張文隆聞言，倒是笑了，抬手摸了摸鬢角白髮，語氣裡帶著幾分自嘲，又藏著絲遺憾：“還能怎麼？突破半聖失敗，被大道反噬了唄。”
他攤開掌心，只見掌心紋路里還留著淡淡的淺金色痕跡，那是道果崩裂時留下的印記，“三個月前，老夫總算凝聚出半聖道果，本以為能再進一步，沒成想突破那日，丹田突然絞痛，你也知道，老夫當年在天關對抗異族時，胸口捱過異族的骨矛，後腰被混沌之氣燎過，大小暗傷攢了一肚子，偏偏在道果要融入丹田時，舊傷全翻湧了上來。”
“道果在掌心崩裂的瞬間，大道反噬的力道差點震碎心脈，若不是南楚的老友及時施救，老夫怕是早就埋在異鄉了。”
張文隆語氣輕淡，像是在說別人的事，可眼底掠過的那抹悵然，還是藏不住，“雖撿回條命，卻也虧了氣血，瞧著就老了二十歲不止。”
詞宋聽得心頭一緊，剛要開口安慰，卻見張文隆擺了擺手，臉上已恢復了平和：“不過老夫也釋然了 —— 文道修行本就講究個‘順其自然’，強求不得。”
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