這是個架空的皇朝，叫做乾朝。
如今坐在皇位上的皇帝是乾明帝，柳柊是他的四兒子。
乾明帝三十有五，膝下有八個兒子七個女兒。
撇開女兒不談，八個兒子已經不算少了。
比不過康熙，但絕對比雍正強。
雍正兒子少，因此一直護持自己的繼承人，從不磋磨兒子——弘時得拋開了說。誰叫這傢伙腦袋不清醒，不幫助自家親爹，去幫老爹的政敵。而且雍正沒有想他死，是他自己想不開自殺了。
康熙兒子多，不怕兒子損耗，因此養蠱一樣弄出個九龍奪嫡。
乾明帝的兒子雖然兒子沒有康熙多，卻也有了養蠱的預兆。
六七八三個兒子剛出生不過一年，還是奶娃，不會參與爭鬥，但他們的親孃只見卻已經刀光劍影。
大皇子、太子和三皇子年歲相當，都已經過了十歲，自從進入上書房，他們之間的爭鬥便已經開始了。
太子是皇后的兒子，出生沒有多久便被立為太子。
大皇子雖然是皇帝的第一個兒子，但生母不過是宮女出身，身份不高，即便有了大皇子，如今的位份也不過貴人。
大皇子在前朝沒有助力，本人也是個莽夫的性格，皇帝很不喜歡這個兒子，也沒有想過要培養這個兒子。
除了太子，皇帝最看重三皇子。
三皇子是貴妃的兒子，出身高貴，並不比太子低多少。
甚至，皇后的出身都不如貴妃。
皇后只是尋常官宦人家出身，貴妃卻是國公府的大小姐，孃家還掌握著兵權。
若非皇后是乾明帝的正妻，是先皇給他娶的，太子也不會一出生就是太子。
以前的柳柊跟其他人一樣，以為皇帝更看重三皇子，以為皇帝不滿太子，有心三皇子做太子。
但如今有了兩個前世、記憶心理年齡超過百歲、人生經驗豐富的柳柊又如何看不出乾明帝的算計。
三皇子不過是乾明帝立下的一個靶子，就如同太子也只是他的一個靶子。
如今年富力強的皇帝，其實並不想立太子。
他希望自己能長長久久地活下去，長長久久地做皇帝。
相對於太子，皇帝更不會願意三皇子做繼承人。
沒有強大外家的太子更好操控，而外家有著兵權的太子，卻要防備著他什麼時候逼宮。
乾明帝如此“看中”三皇子，不過是想透過三皇子控制國公府，想要找機會拿道國公府的兵權。
三皇子的定位是磨刀石，專門為太子準備的磨刀石。
乾明帝更願意看到的是刀與磨刀石同歸於盡吧。
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