乘著二階靈獸風速駒車，不過一刻鐘光景，便已抵達皇家地界。
巍峨的皇宮正殿內，一位丰神如玉的少年端坐龍椅之上。
殿內陳設華貴，卻見少年身側立著一面屏風，細看之下，隱約可見一道身披斗篷的身影藏於其後，面容隱沒在陰影之中。
殿中群臣分列兩側，最引人注目的當屬龍椅前方兩張長案後落座的人群——他們未著朝服，正是三大學院中另外兩院的代表。
此刻殿內議論紛紛，嘈雜之聲不絕於耳。
“太子殿下！”左相突然出列，聲音洪亮，“天武院竟敢延誤至巳時未至，此等藐視皇家威嚴之舉，實在令人憤慨！”
此言一齣，殿內頓時響起一片附和之聲。
龍椅上的少年太子正欲開口，忽見案上多出一張字條，他不動聲色地展開細看...
“天武院好大的架子，竟敢讓太子殿下久等！”左相楚雄冷哼一聲，聲音洪亮如鍾。
他身材魁梧，面容剛毅，一雙虎目精光四射，舉手投足間盡顯梟雄之姿。
“左相大人所言極是。”兵部尚書趙汝棻立刻附和，“天武院連續三屆墊底，如今還敢如此怠慢，簡直目無皇族！”
太子眉頭微皺，沉聲道：“天武院路途遙遠，情有可原。”
“殿下太過仁慈了。”楚雄拱手道，眼中閃過一絲陰鷙，“依臣之見，應當取消其參賽資格，以儆效尤！”
“這...”太子一時語塞，目光不自覺地瞥向屏風後方。
就在此時，殿外傳來通報：“天武院李院長到——”
太子如釋重負，連忙道：“快宣！”
李朝暉帶著顧淵等人快步走入大殿，傳音入密叮囑道：“顧淵，待會殿前你可要穩重一點，不要放肆。”
“天武院李朝暉，參見太子殿下。”李朝暉恭敬行禮。
太子微微頷首：“李愛卿免禮。聽聞路上遇到些麻煩？”
“回殿下，我等遭遇賊人伏擊，險些喪命。”李朝暉沉聲道，“對方動用了無息箭和三階陣武，顯然是早有預謀。”
“哦？”太子眼中精光一閃，“竟有此事？”
楚雄冷笑一聲：“李院長好藉口！無息箭乃軍中重器，三階陣武更是價值連城，誰會用來伏擊你們？”
李朝暉面色一沉：“左相此言何意？莫非認為本座在撒謊？”
“是不是撒謊，查一查便知。”楚雄不依不饒，“但遲到就是遲到，蔑視皇族威嚴，理當嚴懲！”
殿內氣氛驟然緊張，不少大臣紛紛附和楚雄。
李朝暉再次解釋：“殿下明鑑，若非遭遇伏擊，我等絕不會遲到。對方明顯是要阻止天武院參賽...”
“夠了！”楚雄厲聲打斷，“李朝暉，你天武院連續三屆墊底，今年怕是要墊底到底，所以才編造這等藉口吧？”
顧淵突然上前一步，朗聲道：“左相大人好大的官威啊！太子殿下尚未發話，您就急著替殿下做決定，莫非是想造反？”
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