深宮別苑內，一燈如豆。
皇帝半倚在偏殿的軟榻上，雖面色仍顯蒼白，卻比先前好了許多。
榻前侍立著太子、青凰公主，以及裴徵與凌老兩位重臣。
“顧淵那邊可有進展？”
皇帝的聲音裡透著幾分急切，顯然對這個年輕人頗為掛懷。
青凰與太子相視一眼，公主朱唇輕啟，卻化作一聲苦笑。
皇帝眉頭微蹙：“莫非毫無進展？”
二人依舊沉默，神色間似有難言之隱。
“神機閣雖只成立三載，卻網羅天下英才，要掌控談何容易。”皇帝輕嘆，“再給他七日，若仍不能服眾，便作罷...”
“父皇，並非未能掌控...”太子欲言又止。
“哦？”
“他已盡收神機閣、神丹閣及御林軍之心。”青凰眼中閃著異彩。
皇帝猛然坐直身子：“速速道來！”
“請夜老詳述吧。”青凰轉向身旁的黑衣人。
裴徵略整衣冠，將所見所聞娓娓道來。
隨著敘述深入，皇帝臉上的驚色愈濃。
待裴徵言畢，殿內陷入長久的沉寂。
“神機閣三足鼎立...”皇帝忽然開口，“皇丹閣如糧秣，御林軍似利刃，而聽風閣...”他目光如炬，“方是運籌帷幄的中樞。”
“這兩年來，冷鋒與丁修雖有小成，卻屢屢失手，致使三閣離心。長此以往，神機閣必成累贅。”
“顧淵年少，初時眾人不服。尤其聽風閣二老，豈甘屈居黃口小兒之下？”
皇帝突然輕笑，“然此子確有經天緯地之才——先正本清源，指明敗因非在謀略，而在機密外洩；再剜除毒瘡，重鑄三閣互信。恩威並濟，終令聽風閣心服口服！”
“御林軍認令不認人，原以為七日能收服已是難得...”皇帝搖頭嘆息，“不想他一日功成。朕當年...亦未如此神速啊！”
他忽然正色：“青陽，此子乃國之重器，萬不可怠慢。”
“兒臣明白。”太子遲疑片刻，“只是...他將神機閣大權盡握手中，日後...”
皇帝冷笑：“他的志向，早不在赤霄。若非朕握有其父訊息，你以為他會接下這燙手山芋？”
太子恍然。
“左相雖露獠牙，終究根基尚淺。”皇帝疲憊地擺手，“真正的威脅...還在鄰國。爾等當全力輔佐顧淵，他...或可改寫赤霄國運。”
言罷，皇帝倦怠揮手，眾人悄然退出殿外。
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