萬里之外的莫斯科，深秋的寒意已如刀鋒般凜冽，克宮的紅牆在鉛灰色的天空下顯得格外肅殺。
紅場另一端，一棟由厚重花崗岩和冰冷玻璃幕牆構成的摩天大樓頂層，俄羅斯天然氣工業銀行總裁辦公室內，氣氛卻比窗外的嚴寒更令人窒息。
巨大的落地窗外，莫斯科河蜿蜒流過，對岸洋蔥頭教堂的金頂在陰霾中黯淡無光。辦公室內，空氣裡瀰漫的雪茄煙霧和伏特加的濃烈氣味，卻掩蓋不住那股山雨欲來的恐慌。
伊萬諾夫，這位掌控著俄羅斯能源金融命脈的寡頭，此刻全無往日的跋扈。
他煩躁地扯開一絲不苟的領帶，粗壯的手指幾乎要將手中的水晶杯捏碎。杯中琥珀色的液體劇烈晃動著，他的辦公桌上，幾份攤開的報告像喪帖般刺眼。
“廢物，一群廢物……”伊萬諾夫咆哮著，唾沫星子飛濺，濃密的眉毛幾乎要擰到一起，“央行那群官僚腦子裡裝的是西伯利亞的凍土嗎？加息，又是加息，還準備加到300%？哈……他們以為這樣就能阻止那些該死的禿鷲啄食盧布？這隻會更快地抽乾市場的最後一滴血！告訴我是誰下的命令？是那個該死的杜比寧（時任俄羅斯央行行長）？還是他背後那個自以為是的‘年輕改革派’？”
站在辦公桌前的是他的心腹幕僚，謝爾蓋?波波夫，一個面色蒼白、眼神銳利如鷹隼的精瘦男人。
他微微躬身，聲音竭力保持平穩，但尾音仍有一絲不易察覺的顫抖：“命令是杜比寧簽署的，但壓力……來自各方。財政部那邊已經快瘋了，本月到期的短期國債規模超過70億美元，下個月還有更多，而我們的外匯儲備……”波波夫艱難地嚥了口唾沫，“昨天……又減少了8億……照這個速度……”
“外匯儲備？”伊萬諾夫發出一聲短促而尖利的冷笑，像夜梟的啼鳴，“那玩意兒現在比冬天的蒲公英還不經吹。告訴財政部那群飯桶，讓他們去找，去求，去借，哪怕是去搶……必須穩住短期國債市場。如果GKO崩盤，我們所有人……”他猛地揮手，指向窗外莫斯科灰暗的天空，“都得去西伯利亞挖土豆。不，連挖土豆的機會都不會有。”
他重重地將酒杯頓在桌上，昂貴的白蘭地潑灑出來，浸溼了報告的一角。“還有那些該死的西方銀行！高盛，德銀，昨天還在酒會上跟我稱兄道弟，今天就打電話來催債，要求提前追加保證金……就因為我用天然氣出口的未來收益權做了抵押？”伊萬諾夫的臉因為暴怒而漲成豬肝色，“告訴他們，要錢沒有，要麼等我的天然氣換成美元，要麼……就把管道拆了扛回家。”
波波夫低著頭，不敢接話。辦公室內只剩下伊萬諾夫粗重的喘息和窗外呼嘯而過的寒風聲。
就在這時，辦公室厚重的實木門被輕輕敲響。伊萬諾夫像被踩了尾巴的熊，怒吼道：“滾進來……”
門開了，他的私人助理，一位妝容精緻卻難掩驚惶的金髮女郎，小心翼翼地捧著一個衛星電話走進來。“老闆，緊急……緊急衛星通訊。來自……塞普勒斯利馬索爾，對方要求絕對保密線路。”
伊萬諾夫佈滿血絲的眼睛死死盯著那個電話，像盯著一條毒蛇。塞普勒斯……利馬索爾……那是離岸資金的巢穴之一。
他深吸一口氣，壓下翻騰的怒火，揮了揮手。波波夫和助理如蒙大赦，迅速退了出去，輕輕帶上了門。
伊萬諾夫拿起那個沉重的衛星電話，按下接聽鍵，聲音嘶啞：“說。”
一個經過精密變聲器處理、冰冷得不帶一絲人類情感的聲音，彷彿從遙遠的天際傳來，直接刺入他的耳膜。“伊萬諾夫先生，莫斯科河畔的寒風，想必不太好受。GKO短期國債的絞索，勒緊脖子的滋味如何？”
伊萬諾夫瞳孔驟然收縮，握著電話的手青筋暴起：“你是誰？！”
“一個能在絞索徹底收緊前，遞給你一把不那麼舒適，但足夠鋒利的匕首的人。”變聲後的聲音毫無波瀾，“聽著，你的時間以小時計算。央行愚蠢的加息正在加速恐慌，很快GKO將無人問津，盧布會像自由落體一樣變成廢紙。你抵押給西方銀行的那些未來收益權，將在他們恐慌性的拋售和追加保證金的催命符下，變得一文不值。而你，將成為這場災難中，最大的一塊肥肉。”
每一個字都像冰錐，紮在伊萬諾夫的心頭。他無法反駁，因為對方描繪的，正是他最恐懼的地獄圖景。
“匕首……是什麼？”伊萬諾夫的聲音乾澀無比。
“一筆緊急流動性支援。”冰冷的聲音道，“不是盧布，是美元。足夠你暫時安撫住最緊迫的西方債權人，延緩追加保證金的致命要求。數額：15億美元。期限：一個月。利率……我們可以談，遠低於市場恐慌時的水平。”
“代價？”伊萬諾夫不是三歲小孩，天上掉美元？那下面一定是刀山火海。
“抵押物。”對方的聲音沒有絲毫猶豫，“你個人名下，透過離岸公司持有的西伯利亞聯合能源公司的15%核心股權。以及……你在瑞士蘇黎世阿爾卑斯守護者銀行保險櫃裡，那份關於第聶伯羅彼得羅夫斯克鈾礦權益的秘密轉讓協議原件。”
伊萬諾夫只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。對方不僅知道他在莫斯科的困境，更知道他最隱秘的離岸資產藏身之處。西伯利亞聯合能源的股份是他的根基之一，而那份鈾礦協議……更是牽扯到與某些強力部門大人物的秘密交易……
“你……這是搶劫……”伊萬諾夫從牙縫裡擠出這句話。
“不，伊萬諾夫先生。”變聲器的聲音帶著一絲殘酷的精準，“這是救生艇。在即將到來的滔天巨浪裡，是抱著一堆註定沉入海底的金磚溺斃，還是抓住一根能暫時浮起來的木頭活下去？選擇權在你。但記住，你只有24小時。24小時後，這艘救生艇將永遠駛離。莫斯科的寒夜很長，希望你能熬過去。”
“喀噠。”
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