“既然戴王妃沒死，那就讓她記住這次教訓。我們需要大量的材料耗材，她可以做她的慈善，卻不要妨礙我們的研究。”
王妃？！肯特緩緩閉上眼，腦海裡浮現這個風姿綽約的女人，不由一聲嘆息。
華盛頓特區，白宮西翼地下情報室。
伯施面色陰沉地看著中情局局長肯特。
電腦螢幕上正展示著巴黎襲擊事件的初步報告，以及GIGN與不明武裝分子交火的現場照片。儘管法國官方試圖低調處理，但如此規模的槍戰不可能完全掩蓋，外界早就傳的沸沸揚揚的了。
“肯特，告訴我這不是真的。”伯施壓抑著怒火，手指重重地點在螢幕上GIGN隊員與那些裝備精良的襲擊者屍體的畫面上，“在巴黎街頭，針對一位前王室成員的車隊發動軍事級別的伏擊，這簡直是瘋了！誰幹的？目的是什麼？為什麼我們事先沒有得到任何預警？”
肯特額頭滲出細密的汗珠，努力保持著鎮定：“總統先生，我們正在全力調查。初步跡象顯示，這很可能是一起極端分子針對西方的恐怖襲擊，或者是……某些與王妃慈善事業有利益衝突的國際犯罪集團所為。法國方面目前封鎖了大部分訊息，我們獲取資訊的渠道有限。”
他一點也不怕謊言被揭穿，因為CIA就是伯施的眼睛，觸角。只要他不說，伯施就是個瞎子，聾子，永遠被矇蔽在鼓裡。
“恐怖分子？犯罪集團？”伯施顯然不信，眼神盯著肯特，“什麼樣的恐怖分子或犯罪集團能擁有34迷你炮和反坦克導彈？還能在巴黎郊外組織起如此專業的伏擊？肯特，我要真相，別想糊弄我。”
還未等肯特狡辯，國家安全顧問賴斯拿著一份剛收到的外交密電走了進來，臉色凝重：“閣下，來自倫敦的最高級別通訊。首相辦公室對巴黎事件表示極度震驚和關切，並強調外界任何關於英國情報機構與此事有關的猜測都是毫無根據且極其有害的。他們暗示……這可能是某些勢力試圖破壞英法特殊關係的挑釁行為。”
伯施和切尼對視一眼，眉頭鎖得更緊。倫敦的反應如此迅速激烈，似乎反而顯得有些欲蓋彌彰。
切尼緩緩開口，“喬治，無論真相如何，巴黎事件已經成了一個燙手山芋。我們現在最重要的是伊拉克問題。聯合國安理會的辯論下週就要開始，我們需要英國、法國等關鍵盟友的支援，絕不能在這個時候因為一件……尚未定論的意外，讓盟友之間產生齟齬。”
他將“意外”一詞咬得很重，目光有意無意地掃過肯特。
肯特立刻順勢而下：“切尼說得對，當務之急是集中精力應對伊拉克。薩達姆政權才是我們眼前最清晰、最現實的威脅。至於巴黎的事情，我們可以交由法國人去調查，我們提供必要的協助即可。”
伯施沉默了片刻，他是一名政治家，深知權衡利弊。即將到來的伊拉克戰爭，其重要性遠遠超過一位已離婚的前王妃的遭遇，無論那遭遇多麼令人同情和不公。
“……好吧。”伯施最終做出了決定，語氣帶著一絲無奈，“肯特，繼續關注此事，但不要過度深入，尤其不要公開質疑我們的盟友。賴斯，給倫敦回電，表達我們對王妃遭遇的同情，並重申我們對英美特殊關係的堅定承諾。”
“那‘瓦良格’號呢？”鮑威爾國務卿適時問道，“C國方面透過外交渠道再次提出了嚴正交涉，語氣比之前更加強硬。我們的歐洲盟友也私下表示關切，認為繼續扣留一艘民用船隻的法律依據薄弱。”
伯施看向李安然，似乎想聽聽這位首席經濟顧問的意見。
李安然剛剛從巴黎事件的沉思中回過神，停頓了幾秒才開口：“C國有句古話叫兩害相權取其輕，我們的重心還是要放在重點上。C國的經濟和軍事等綜合實力遠在萬里之遙，如果要對付他們，有的是辦法。”
此時C國雖然有李安然的亂入，相比歷史進步要更大，可的年生產總值依舊只有美國的五分之一，空軍三代機才一百四十多架，海軍只能在近海晃盪，最先進的不過是兩艘052驅逐艦和四艘現代級驅逐艦。
而美國的隱身戰鬥機F22已經正式服役，海軍更是獨步全球。
二者差距之大，已經可以用天壤之別來形容了。
切尼和拉姆斯菲爾德似乎還想反駁，但伯施擺了擺手：“科林，由你負責與中國方面敲定放行條件。過程可以……適當延長，但不要造成外交糾紛。”
“好的，總統先生。”鮑威爾點頭領命，心中暗自鬆了口氣。他深知強行扣留的負面影響正在擴大，李安然的建議無疑是最符合當前大局的務實選擇。
會議結束，眾人紛紛離去。
李安然走在最後，伯施叫住了他。
“安然，”伯施的聲音緩和了一些，“我知道你和王妃有些私交，對她的事情感到憤怒。但政治就是這樣，很多時候我們不得不做出艱難的選擇。我會讓肯特與6交涉，總會給你一個交待的。”
李安然看著伯施，這位即將引領美國走向一場巨大風暴的總統，眼中有著堅定，也有一絲不易察覺的迷茫。
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