德制HK416步槍與美製“標槍”反坦克導彈並存，俄製“短號”反坦克導彈發射器架設在經過改裝的南非“大山貓”裝甲車上，空中還有馬島自產的“獵隼-2”型無人機悄無聲息地掠過。
特遣隊指揮官莫里斯准將，此刻正與美軍中央司令部進行影片聯線。
“莫里斯將軍，你們的部隊必須加速整合，一週內，我要看到你們的完全作戰準備狀態。”
“沒有問題，將軍。”莫里斯的聲音帶著軍人特有的冷峻，“我的工兵正在協同美軍清理預設通道，偵察分隊已前出60公里。此外，我們的‘狩獵’小組已滲透至預定區域，開始執行戰場情報準備。”
他所說的“狩獵”小組，正是由多明戈率領的那支在索馬利亞訓練出來的特戰尖兵。
會議結束，莫里斯走出悶熱的指揮方艙。
夕陽將沙漠染成一片血紅，士兵們正在利用這最後的光線檢查裝備。
遠處，一隊武裝越野車捲起漫天沙塵疾馳而歸。
多明戈跳下車，風鏡推至額頂，露出被沙漠烈日灼烤得粗糙起皮的臉龐。
他遞給莫里斯一個加密資料棒，“莫里斯，邊境線那邊熱鬧得很。伊拉克人正在瘋狂佈設雷場和障礙物。很多士兵像是剛從田裡拉來的農夫，抱著破爛的AK步槍，看上去士氣有些低落。”他頓了頓，“馬斯克透過隱秘渠道接觸了幾個伊軍中層，這是錄音和評估。有人暗示，只要攻勢足夠猛烈，整條戰線可能會快速崩潰。”
莫里斯接過資料棒，攤在手心裡掂了掂，“崩潰的軍隊也可能變成危險的潰兵。繼續觀察，保持接觸渠道，但絕不承諾任何事。我們的首要任務是遵循作戰計劃，以最小代價達成目標。”
只有少數人知道他嘴裡的目標是什麼，而這個目標，很有可能在未來，給馬島帶來意想不到的巨大好處。
此時的巴格達，籠罩在一種令人窒息的、暴風雨前的詭異平靜之中。
總統府地下指揮中心，空氣渾濁而壓抑。
薩達姆·侯賽因正在主持他戰前的最後一次最高軍事會議。他的表情依然保持著慣有的、近乎偏執的自信，聲音洪亮，試圖用激昂的語調驅散瀰漫在房間裡的失敗主義情緒。
“……要讓他們的坦克在沙漠裡燃燒，讓他們的飛機在我們的防空火網中墜落。每一個伊拉克人都是勇猛的戰士，每一座城市都將是堅不可摧的堡壘。真主至上，勝利終將屬於我們。”
臺下眾人紛紛出聲附和，表示死戰到底的決心。但許多人的眼神閃爍，貌似慷慨激昂，卻掩飾不住他們眼底深處的怯意。
庫塞坐在父親下首，心情複雜到了極點。李安然那句“狡兔三窟”的警告像毒蛇一樣噬咬著他的內心，他卻在父親的嚴厲下不敢有任何動作。
他無法反抗父親的意志，無法擺脫家族和政權的捆綁，只能眼睜睜看著這艘大船朝著冰山全速撞去。
會議在一種狂熱的、不真實的氣氛中結束。
眾人離去後，庫塞留了下來。
“父親，”他幾乎用盡全身力氣才發出聲音來，“也許……我們還可以透過某些中間人，做最後一次努力？哪怕是為了爭取更多時間……”
薩達姆猛地轉過身，目光死死釘在兒子臉上，那目光中充滿了失望和憤怒：“時間？庫塞，你還在幻想什麼？投降嗎？在敵人的刀已經架在我們脖子上的時候？你太讓我失望了……勝利屬於最堅韌的人，我們的人民會創造奇蹟。”
庫塞徹底閉上了嘴，最後一絲希望破滅。他知道，父親已經完全活在了自己用恐懼和謊言構建的堡壘裡，與外界真實的危險徹底隔絕。
巴格達街頭，表面的平靜下是極致的恐慌。
物價飛漲，食品和藥品被搶購一空。
人們用木板釘死窗戶，在院子裡挖掘簡陋的防空洞。
政府的宣傳機器仍在聲嘶力竭地鼓吹著勝利和犧牲，但空氣中瀰漫的卻是末日來臨的絕望。
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