“報告艦長，全船已經搜查完畢，沒有發現目標貨物。船員們口徑一致，聲稱只是進行常規海洋科學研究。”通訊官的聲音透過內部頻道傳來。
邱光偉急問：“審訊情況如何？”
“船長和大副堅持聲稱對所謂的金屬罐一無所知。但我們的人在輪機長艙室的暗格裡發現了這個。”畫面切換，一個被密封袋裝著的衛星電話出現在螢幕上，“技術部門初步檢查，這部電話經過高度加密，最近一次通話記錄就在一小時前，訊號源追蹤顯示位於愛奧尼亞海中部，無法精確定位。”
“一小時前……”邱光偉喃喃道，那正是登臨小組控制駕駛室的時候，“他們提前發出了訊號。”
就在這時，雷達官突然報告：“艦長，水下有情況。聲納探測到多個小型高速目標正在遠離‘波塞冬之眼’號，深度150米，速度25節，方向正北。”
“是水下潛航器。”邱光偉瞬間明白過來，“他們用研究船做幌子，真正的交割在水下就已經完成了……他媽的……立刻追蹤那些目標。”
“目標訊號微弱，正在快速消失……他們進入了地中海海流主幹道，背景噪音太大，跟丟了。”聲納員的聲音充滿了無奈。
邱光偉一拳砸在控制檯上，金屬發出沉悶的響聲。
狡猾的“海德拉”，竟然在他眼皮子底下玩了這麼一齣金蟬脫殼，怎麼不令他憤怒。
訊息傳回塔那那利佛，李安然的臉色也陰沉得能滴出水來。
“我們被耍了。”安娜的聲音帶著壓抑的憤怒，“‘波塞冬之眼’號根本就是個誘餌，吸引我們的注意力，真正的交易在他們水下作業時就已經透過那些小型潛航器完成了轉移。”
李安然走到巨大的電子海圖前，手指劃過愛奧尼亞海，“立刻分析那些小型潛航器的可能航向和續航力。他們攜帶重物，不可能無限續航，必然有母船或者中轉點。”
“已經在對該海域所有船隻進行排查。”阿列克謝接話，“但該區域航運繁忙，短時間內很難……”
“那就縮小範圍。”李安然打斷他，“重點排查那些具備大型水下裝置收放能力，或者近期有異常停留、航速變化的船隻。特別是註冊地模糊、船東背景複雜的。”
一份來自俄羅斯方面的情報共享請求被接了進來。
SVR提供了一條關鍵資訊，他們的衛星在數小時前捕捉到一艘懸掛坦尚尼亞國旗的“海洋勘探船”“北星號”在相關海域關閉了AIS訊號，其位置恰好與那些小型潛航器消失的區域吻合。
該船註冊船東是一家成立於開曼群島的空殼公司，但其資金往來與日本幾家大型商社有著千絲萬縷的聯絡。
“北星號……”李安然眼中寒光一閃，“就是它了。‘不屈’號，立刻調整航向，全力追擊‘北星號’。將這一情報通報給義大利、希臘和馬耳他方面，請求他們協助攔截。”
“不屈”號拉響戰鬥警報，巨大的艦體在海面上劃出一道急促的弧線，所有引擎輸出功率推到極致，向著“北星號”最後消失的位置疾馳而去。
艦載直升機先行起飛，如同獵鷹般撲向前方廣闊的海域。
然而，“北星號”彷彿蒸發了一般。直升機和高空無人機搜尋了數千平方海里的海域，都未能發現其蹤跡。它似乎知道如何利用地中海的複雜水文環境和密集的航運線來隱藏自己。
時間一分一秒地流逝，塔那那利佛情報中心內，氣氛凝重得幾乎令人窒息。
“老闆，馬斯克帶回來的儲存裝置資料解析完成了大部分。”技術主管的聲音帶著一絲興奮，“除了部分核心演算法仍被一種奇怪的加密方式鎖死，我們基本還原了那個緊湊型能量釋放裝置的設計藍圖。另外，在通訊日誌的碎片中，我們找到了一個可能的目的地關鍵詞‘風箱’。”
“風箱？”李安然皺眉。
“是的。在日誌殘片中多次出現貨物入風箱、風箱安全等字樣。經過語言庫和地理資訊比對，在本子文化語境中，風箱可能暗指某個地處峽谷、氣流強勁的地方，或者……是一個代號。”
技術主管操作電腦，調出日本地圖和相關資料，“日本境內有多處地名與風箱相關，最著名的是富山縣的黑部峽谷，當地有風箱峽谷之稱，地勢險要，人煙稀少。另外，青森縣的下北半島也有類似的地形特徵。”
“這些地方有可疑設施嗎？”李安然問。
“正在篩查……等等……”阿列克謝突然提高了音量，“有一條高度相關的資訊。本子原子力研究開發機構JAEA下屬的幌延深地層研究中心，位於北海道北部，其官方研究目的是探索高放射性核廢料的深層地質處置技術。該中心擁有極深的地下坑道和實驗室。而幌延這個名字的日語發音，與風箱的另一種讀法極其相似。”
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