“長老們，”洪濤透過翻譯，語氣平靜，“薩達姆的時代已經結束了，這一點毋庸置疑。他錯誤的選擇，給伊拉克人民，包括在座的各位，帶來了深重的災難和如今的屈辱。”
長老們沉默著，眼神複雜，沒有人反駁。
“美國人來了，帶著他們的計劃和他們的槍。他們傾向於巴格達和南方的那些人（指什葉派），這一點你們比我更清楚。”洪濤繼續道，“這意味著什麼？意味著你們，以及你們代表的族群，在未來很可能被邊緣化，甚至被清算。”
一位最年長的長老緩緩開口，“洪師長，你說的是事實。但你們呢？科威特人，還有你們背後的……”他謹慎地沒有提及馬島，“你們想要什麼？又想從我們這裡得到什麼？”
“我們想要一個穩定的伊拉克，一個不至於再次成為地區火藥桶的伊拉克。”洪濤坦誠道，“這符合我們所有人的利益。至於我們想要從你們這裡得到的，是合作，是資訊，是保證摩蘇爾、薩馬拉和尼尼微省不至於陷入徹底的混亂和血腥報復。我們可以提供一定程度的保護，必要的人道物資，甚至……在未來合適的時機，為你們的族群爭取應有的政治地位。”
“透過他嗎？”另一位長老瞥了一眼庫塞，語氣中帶著一絲不易察覺的譏諷。
“庫塞先生是伊拉克前領導層的成員，他了解這個國家，也認識到了過去的錯誤。”洪濤滴水不漏，“他是連線過去與未來的一個可能選項，但最終的選擇權，在於伊拉克人民，也包括各位長老的智慧。我們只是提供一個不同於暴力和徹底排斥的另一種可能性……”
長老們極為謹慎，提出的更多的是疑慮和對安全的具體要求，而非明確的承諾。
但洪濤能感覺到，對方動搖了。
在強大的外部壓力和不確定的未來面前，一條潛在的、能提供些許安全保障和未來希望的途徑，具有致命的吸引力。
最終，雙方達成了一些模糊的口頭共識。
長老們將盡力約束部族內的年輕一代，不參與針對科威特35旅及聯軍固定設施的襲擊，並提供關於外來極端分子流動的資訊。
洪濤則承諾優先向這些部族控制的區域提供燃油、藥品和食品，並在其受到其他武裝派別威脅時提供有限的軍事庇護。
會談結束後，長老們如同來時一樣，悄無聲息地消失在薩馬拉城錯綜複雜的小巷中。
“他們不會完全信任我們。”洪濤對身邊的旅參謀長低語，“這只是第一步，一根脆弱的繩索。一旦美國人施加更大壓力，或者有更極端的勢力提供更多好處，他們隨時可能倒戈。”
“至少我們爭取到了一些時間和平靜。”旅參謀長道。
薩達姆被捕的訊息如同投下了一顆震撼彈，在全球範圍內引發軒然大波的同時，也在伊拉克內部激起了複雜的浪潮。
在巴格達和一些什葉派聚居區，人們走上街頭，歡欣鼓舞，焚燒薩達姆的畫像，慶祝暴君的倒臺。
但在遜尼派主導的中北部地區，尤其是像摩蘇爾和薩馬拉這樣的城市，氣氛卻截然不同。一種無聲的憤怒、屈辱和恐懼在蔓延。
薩達姆雖殘暴，但他畢竟是遜尼派，他的倒臺被許多人視為整個族群的失敗和屈辱。
聯軍，尤其是美國人的存在，以及他們明顯偏向什葉派的政策，更是加劇了這種怨恨。
這種情緒，為新興的抵抗組織和極端勢力的滋生提供了肥沃的土壤。
幾天後的一個傍晚，洪濤的指揮部接到了一份緊急情報。
情報來源於一位剛剛與洪濤會晤過的長老派來的秘密信使。
信使帶來了一條簡短卻令人心驚的訊息：一夥外來的、極其兇悍的武裝分子已經潛入薩馬拉，人數不詳，裝備精良，似乎由前共和國衛隊特種部隊軍官帶領，並可能有境外基地組織背景。
他們的目標疑似是針對科威特35旅的高階軍官，或是……庫塞·侯賽因。
“訊息可靠嗎？”洪濤立刻召集了情報官和“刺刀”小隊隊長剃刀。
“送信的人是長老的心腹，應該可靠。但他也不知道具體細節，只知道這夥人非常危險，不按常理出牌。”情報官回答。
。議建長謀參旅”？子父塞庫移轉刻立“
”。宵行實間夜，置配力火強加隊邏巡有所，級等戒警高最至高提，部各知通。武重備配，手人倍一加增隊小’刀刺‘。全安更對相，的固加和選挑心們我是屋全安。睛眼是都到拉馬薩，大更險風移轉在現“：頭搖了搖，刻片思沉濤洪
”。更兵的來出爬裡獄煉特威科從些這們我是還，害厲犬之家喪些這是看看。招過過們他和，拉馬薩在就們我那，了來們他然既“：寒一過閃中眼，頓了頓他
。刺尖的全了繃間瞬，蝟刺的醒驚被個一同如地營的旅53第特威科個整，達下速迅令命
。落角的疑可個一每著視掃鏡準瞄過目的利銳，點高制了據佔手擊狙。壘堡移了形口路鍵關在，擎引了啟車甲裝和克坦
。短離距應呼的間之此彼，大擴模規的隊邏巡兵步
。靜寂的樣異了陷城爾馬薩，臨降幕夜
。吼低的擎引輛車隊邏巡和聲風有只，了失消聲槍星零的日往
。氣過不人讓得抑，寂死的前臨來雨風暴種一是這
。大越就險危的藏潛，靜平是越，道知他但。號訊的常正告報隊部各來傳時不裡臺電，部揮指鎮坐他，息休有沒濤洪
