就在洪濤為如何應對聯軍司令部而焦頭爛額之時，在薩馬拉城外另一個偏僻的村莊裡，磚廠行動真正的幕後指揮者，正在透過加密衛星電話，向遠方彙報。
“行動失敗，信使被殺，記者被對方控制。……是的，對方反應很快，非常專業，我們損失了幾個人。……明白，暫時靜默。但科威特人拖延上報名單，顯然還想保住他們的棋子。……是，我會繼續觀察。”
掛掉電話，這個面容隱藏在陰影裡的男人走到窗邊，望著薩馬拉城外的方向，嘴角露出一絲冰冷的笑意。
“洪將軍……遊戲才剛剛開始。我會讓你們知道，這片土地……不屬於你們。”
洪濤拖延上報名單的策略，如同平靜的水面上的漣漪悄無聲息卻持續擴散。
幾天後，巴格達的聯軍總司令部一份措辭更為嚴厲的電報送抵科威特重灌師第35旅指揮部。
電文明確要求洪濤在48小時內提交符合要求的名單。並善意地提醒，聯軍情報部門已注意到薩馬拉和摩蘇爾地區存在異常的人員往來，作為聯軍控制力量的35旅有責任在聯軍統一框架下，嚴厲打擊不穩定因素的泛起。
“這是最後通牒。”旅參謀長將電文放在洪濤面前，臉色凝重，“美國人已經起了疑心，可能掌握了我們與長老會面的一些風聲。再拖下去，恐怕來的就不是電文，而是調查組了。”
洪濤盯著電文，手指摩挲著電報紙。他當然明白其中的利害，與聯軍總部正面衝突是極其愚蠢的。但就此交出庫塞和合作長老的名單，等於自毀長城，前功盡棄。
“塔那那利佛那邊有回覆嗎？”他沉聲問道。
“還沒有，可能正在評估。”情報官回答。
洪濤走到窗前，望著外面巡邏計程車兵和遠處薩馬拉城低矮的天際線。他知道此刻必須做一個決斷，一個可能帶來巨大風險的決定。
“準備車輛。”洪濤突然轉身，眼神決絕，“我要再去見一次納吉布長老。”
納吉布長老是之前會晤中最有威望、也相對最傾向於合作的一位。他的部族在薩馬拉及周邊地區影響力巨大，掌控的武裝力量在整個薩拉赫丁行政省都是首屈一指的。
“現在麼？這……太危險了。”旅參謀長驚呼，“上次襲擊之後，城裡並不太平，而且美國人可能盯著……”
“就是因為美國人盯著，才更要在他們反應過來之前完成我們的目標。”洪濤打斷他，“這是我們最後的機會。必須說服納吉布長老，讓他動用他的影響力，在我們找到解決辦法之前，讓所有知情人保持絕對的沉默……我們需要時間。”
一小時後，一支由五輛悍馬車、兩輛13 裝甲運兵車組成的車隊，悄然駛出營地，駛入暮色籠罩的薩馬拉城區。
洪濤坐在中間一輛悍馬車的後座，神色平靜，但緊抿的嘴唇暴露出他內心的波瀾。
車隊在狹窄的街巷中穿行，路燈稀疏，陰影幢幢。
沿途的檢查站看到是科威特35旅旅長的車隊，均迅速放行。
就在車隊即將抵達納吉布長老位於老城區的宅邸時，異變陡生。
“轟……”
一聲巨大的爆炸聲從車隊前方傳來。
打頭的那輛悍馬瞬間被一團熾熱的火球吞沒，巨大的衝擊波將車輛掀翻，打著橫攔在了路上。
“IED……右前方店鋪……壓制……”有護衛大喊，隨之車頂的重機槍開始發威，咣咣咣的射擊聲中，遠處的泥土坯民房被打成了篩子。
幾乎在爆炸發生的同時，街道兩側的屋頂和窗戶裡，驟然噴射出密集的火舌。
步槍、機槍子彈如同暴雨般潑灑在車隊上，打得車身叮噹作響，火星四濺。
“下車找掩護。”洪濤一把推開車門，翻滾著躲到車體一側，同時拔出手槍還擊。
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