惡臭如同有生命的觸手，從“老鼠洞”深處蔓延出來，纏繞著地下清真寺裡的每一個人。
那不僅僅是腐敗的氣味，更夾雜著一種難以言喻的、刺激性的化學甜膩感，直接衝擊著人的嗅覺神經，引發強烈的生理不適和源自本能的恐懼。
“咳咳……堵住它”回聲強忍著嘔吐的慾望。
阿布·阿里和兩名手下用盡全力，頂著那令人作嘔的氣浪，終於將那塊沉重的偽裝木板猛地推回原位，並用旁邊散落的磚石死死卡住邊緣。
惡臭並未完全隔絕，依舊絲絲縷縷地滲漏出來，而那詭異的、非人的嘶嘶聲和抓撓聲也彷彿被隔絕在了另一個世界，變得模糊不清，卻更加令人毛骨悚然。
“真主至上……那……那到底是什麼鬼東西？”一個阿布·阿里的手下臉色慘白，聲音發顫，幾乎握不住手中的槍。
所有人的目光都驚恐地盯著那塊被堵住的木板，彷彿它隨時會被什麼東西從另一邊撞開。
鋒刃掙扎著坐起來，他的電子戰揹包雖然損壞，但行動式環境檢測儀還能工作。
他顫抖著將儀器的探頭儘可能靠近縫隙，螢幕上跳動的資料讓他瞳孔驟縮。
“空氣成分異常……硫化氫、甲烷濃度飆升……還有……還有未知有機揮發物……和微量的……放射性同位素……what the fuck……”他的聲音因為震驚而扭曲，“這他媽不是簡單的化學洩漏……下面……下面是個墳場或者是個……被遺忘的實驗室……”
實驗室？回聲的心猛地一沉。
易卜拉欣的地圖、特別安全辦公室的異常調動、重型鑽探裝置、“宙斯盾”僱傭兵不惜代價的伏擊、以及現在這來自地底深處的恐怖……所有線索瞬間串聯起來，指向一個令人不寒而慄的可能性……
“宙斯盾”和特別安全辦公室的目標，或許從來就不僅僅是他們這支小隊，甚至不完全是庫塞。他們的真正目的，可能是要借追捕他們的由頭，掩蓋其開啟這個被薩達姆時代封印的、充滿未知危險的深層設施的行動。
而他們這支小隊，以及阿布·阿里這些人，都是可以被犧牲的、用來掩蓋真相的棋子。
“我們不能待在這裡了。”回聲當機立斷，聲音斬釘截鐵，“必須立刻離開去接應點。”
“可是外面……”錨點看向入口方向，特別安全辦公室的人肯定還在外面像獵犬一樣搜尋。
“外面的危險是已知的，而這裡面的……”回聲指了指那不斷滲出惡臭和詭異聲響的木板，“是未知的，可能更致命。而且，震動和這股味道，很可能也會把外面的人引過來。”
阿布·阿里臉色鐵青，他顯然也意識到了問題的嚴重性。“我跟你們走。”他對手下打了個手勢，“哈桑，你熟悉去汙水處理廠的老路，你帶路。其他人，準備突圍。”
簡單的計劃和路線迅速被制定。
哈桑負責帶領大家利用廢墟的複雜地形，儘量避開主幹道和已知的敵人控制點，向城北汙水處理廠方向移動。回聲小隊和阿布·阿里的人混合編組，互相掩護。
堵住入口的障礙物被小心翼翼地移開一條縫隙。
外面雨已經停了，但夜色濃重，廢墟中瀰漫著溼冷的霧氣和……那股若有若無的、來自地底的惡臭，似乎已經擴散到了整個區域。
遠處，探照燈的光柱不時劃破夜空，引擎聲和偶爾的喊叫聲顯示搜尋仍在繼續，但似乎因為剛才的地底震動而顯得有些混亂和焦躁。
“走。”哈桑低喝一聲，率先滑出藏身點，如同幽靈般融入陰影。
其他人依次迅速跟上，鋒刃由兩名隊員攙扶著。
他們在斷壁殘垣間快速穿行，腳步輕盈如貓，充分利用每一個掩體。
阿布·阿里的人對這片區域極為熟悉，往往能找出最隱蔽、最出乎意料的路徑。
阿爾·哈里德區就像一張巨大的、佈滿陷阱的蛛網。沒走出多遠，前方帶路的哈桑突然猛地蹲下，舉拳示意停止。
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