華盛頓的十月，空氣裡已經開始摻雜著北方的寒意。國會山的穹頂下，氣氛比氣溫更冷。
10月1日，週三。
保爾森徹夜未眠，他眼裡的血絲像地圖上蔓延的裂痕。辦公桌上攤著修改了第二十三版的TARP草案，旁邊是厚厚一摞來自各州州長、大企業CEO、甚至外國政府的急電。世界在等待，或者說……在逼迫。
伯南克推門進來時，手裡拿著剛打印出來的歐洲市場資料。“法蘭克福DAX又跌了4%，倫敦富時100跌3.8%。歐洲央行昨晚的聯合宣告……基本是fucking空話，他們還在為誰該出多少錢吵架……上帝，一群蠢貨會毀了這個世界的。”
保爾森沒接話茬，只是問：“我們自己的市場呢？”
“期貨預示今天會低開3%以上。問題在於，安然李昨天投入的一百五十億，效果只維持了六個小時。市場現在需要的是確定性，不是流動性。”伯南克坐下，聲音嘶啞，“亨利，投票如果再次失敗，我們就得考慮……更極端的選項。”
“比如呢？”保爾森詢問，可其實他心裡比誰都清楚。
“比如援引《國防生產法》，宣佈全國進入經濟緊急狀態，賦予財政部超越國會的特別權力。”伯南克說這話時，眼睛並沒看保爾森，顯然他已經心虛到了極致。
辦公室裡一片死寂，兩個人都不再說話。窗外的晨光照進來，在桃心木桌面上切出一道明亮的光帶，光帶裡飛舞的灰塵都顯得沉重。
“那等同於政變……”保爾森最終說，“伯施不會同意，他家族的政治遺產……”
“如果金融體系崩潰，所有遺產都會變成債務。”伯南克罕見地尖銳起來，“伯施先生應該比我們更清楚，三十年代的大蕭條催生了希特勒和羅斯福，也催生了戰爭。現在不是顧忌政治遺產的時候，是避免歷史重演的時候。”
桌上的加密電話響了，保爾森看了一眼號碼，是白宮直線。
“亨利，現在來白宮。”伯施的聲音簡短，說完就結束通話了電話。
總統辦公室裡，煙霧繚繞，幕僚們圍坐在周圍，一個個臉色凝重。
伯施居然在抽菸，這在他公開形象裡是絕不允許的。橢圓形辦公桌上攤著地圖，不是世界地圖，是美國地圖，上面用紅筆圈出了十幾個州。
“這是這些州的失業率最新預測資料……”伯施指著地圖，“如果信貸市場凍結持續到月底，密歇根州的失業率會突破12%，俄亥俄州11%，賓夕法尼亞州10%……亨利，你知道這意味著什麼嗎？”
“社會動盪。”保爾森乾澀地回答。
“不，是政治死刑。”伯施狠狠掐滅菸頭，“我的政黨，我的理念，我的家族……會在未來三十年被釘在恥辱柱上。所以TARP必須透過，今天必須透過。我已經和眾議院議長談過了，也跟那頭倔驢（指眾議院少數黨領袖）通了電話。條件很苛刻，但可以談。”
“什麼條件？”
“高管薪酬限制擴大到所有接受援助的公司，不僅僅是銀行。設立獨立的監察長監督資金使用。財政部必須定期向國會報告每一分錢的去向。”伯施頓了頓，“還有……要加入對普通家庭的房貸援助條款，哪怕只是象徵性的。這是政治需要，讓那些憤怒的選民覺得，這個法案不只是救華爾街，也是在救他們。”
保爾森快速心算，沒有立刻反應。這些條款會增加行政成本，會拖慢資金投放速度，會惹惱那些原本可能配合的金融機構……可……現在顧不上了。
“可以接受。”他說，“總統先生，我們需要一個訊號，一個在今天投票前就能安撫市場的訊號。”
“什麼訊號？”伯施稍微收斂了一下情緒。
“美聯儲和財政部聯合宣告，承諾無論TARP是否透過，都會確保金融體系核心功能運轉。具體來說，美聯儲將無限制接受高質量資產作為抵押提供貸款，財政部將為所有貨幣市場基金提供全額擔保，不只是之前宣佈的那幾只，是所有……”保爾森盯著伯施，“這需要您親自出面，在投票前一小時發表全國電視講話。”
伯施沉默了幾秒鐘，才緩緩開口：“這相當於把全部政治信譽押上去了……如果國會最後還是否決……”
“那我們就真的進入未知水域了。”保爾森坦誠道，“但如果不這麼做，市場會在投票結果出來前就崩潰。總統先生，我們現在是在用信譽換時間。”
窗外，白宮草坪上的國旗在晨風中獵獵作響。伯施走到窗前，背影顯得有些佝僂。
“去準備宣告吧。”他終於說，“一小時後，我在羅斯福廳發表講話。”
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