國賓館坐落在北京西郊，原是古代皇家園林，新C國成立後改建為接待國賓的場所。養源齋是其中一處相對僻靜的院落，青磚灰瓦，迴廊曲折，院中有一池秋水，幾叢翠竹，頗有江南園林的雅緻。
下午兩點五十分，李安然的車隊抵達養源齋門口。沒有盛大的歡迎儀式，只有一位身著深色西裝的中年男子在院門外等候。
“李先生，我是鍾主任的秘書，姓趙。”男子上前一步，態度恭敬而不失分寸，“鍾主任已經在裡面等候，請隨我來。”
李安然微微頷首，帶著周杰跟隨趙秘書走進院落。
穿過月洞門，沿著青石板路前行，兩側是精心修剪的松柏和盆栽。秋日的陽光透過樹葉縫隙灑下，在地上投出斑駁的光影。
養源齋正廳內，一位頭髮花白、身穿深灰色中山裝的老人正站在一幅水墨山水畫前欣賞。聽到腳步聲，他轉過身來，清癯的面容上皺紋深刻，但那雙眼睛依然銳利有神，彷彿能看透人心。
“鍾主任，久仰。”李安然上前一步，主動伸出手。
“安然同志，歡迎回國。”鍾援朝握住他的手，力道適中，手掌乾燥溫暖，“黃老身體可好？”
“岳父身體硬朗，只是最近有些咳嗽，已無大礙。”
“那就好，那就好。”鍾援朝示意李安然入座，“我和秋平同志是老相識了，八十年代一起工作過。那時候，我們可沒想到中國的經濟能有今天這樣的規模，更沒想到會出現你這樣的人物。”
話中有話。李安然聽出了其中的深意，但面色不變：“時勢造英雄，我只是恰好站在了風口上。”
趙秘書奉上茶水後悄然退下，廳內只剩下鍾援朝、李安然和周杰三人。周杰在李安然側後方落座，開啟隨身攜帶的加密錄音裝置。
這是雙方事先約定的，會談內容將被記錄，但未經同意不得外洩。
“安然同志，客套話就不多說了。”鍾援朝開門見山，“黃老應該已經轉達了我的問題。你的回答，我也聽說了。很有見地，但也很大膽。”
“鍾主任指的是哪方面？”李安然問。
“所有方面。”鍾援朝端起茶杯，卻不急於飲用，“你的死亡開關設計，等於把美國政府的信譽放在了天平上。你的要價清單，觸及了美國對華技術封鎖的核心。你的立場表述，在有些人聽來……過於理想化。”
李安然深吸一口氣，知道真正的考驗開始了。
“關於死亡開關，我想解釋一下設計邏輯。”李安然從容回應，“這不是我一個人的創意。事實上，保爾森和伯南克也認可這種機制的必要性。因為這次救助計劃的核心不是錢，是信心。如果美方在獲得流動性支援後立刻翻臉，那麼不僅C國會受損，全球市場對美國承諾的信任也將徹底崩塌。這個代價，比任何技術轉讓都要大。”
鍾援朝微微頷首：“繼續。”
“至於技術要價，我列出的清單確實敏感，但並非不可談。”李安然調出手提電腦上的資料，“我做了詳細分析。清單上的十五家公司，其中有九家已經在過去三年內透過合資、授權等方式與中國企業有合作。另外六家中，三家因金融危機面臨破產風險，急需外部資金注入。我的收購或投資，實際上是在拯救它們。”
他放大一張圖表：“更重要的是，這些技術不是最前沿的軍用級產品，而是次一代的民用技術。即使獲得授權，我們也需要三到五年時間消化吸收，才能真正形成生產力。而三到五年後，美國本土可能已經迭代到下一代技術。這個時間差，也是他們能夠接受的。”
鍾援朝看著圖表，眼中閃過一絲讚許：“功課做得很足。那麼第三點呢？你的橋樑定位。”
這個問題最敏感。李安然身體微微前傾：“鍾主任，我想請教您一個問題，在您看來，中美關係的未來最理想的局面是什麼？”
鍾援朝眉毛微挑：“哦？反過來問我了？”
“不敢。”李安然語氣誠懇，“我只是想確認，我們是否有共同的願景。如果最終目標是完全脫鉤、全面對抗，那麼我的橋樑角色毫無意義，甚至可能是障礙。但如果雙方都希望保持某種程度的接觸、管控分歧、避免最壞情況，那麼中間地帶就必不可少。”
老人沉默了片刻才緩緩開口，“你的問題很好。我可以告訴你官方的立場，C國始終主張和平發展、合作共贏。我們不尋求對抗，但也不懼怕對抗。我們願意與美國等西方國家開展平等互利的合作，但核心利益不容侵犯。”
標準的官方表述，可李安然偏偏聽出了弦外之音。
他點點頭：“我完全理解並尊重這一立場。那麼我的角色就清晰了，在符合C國核心利益的前提下，盡我所能拓展合作空間，同時建立風險緩衝機制。”
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