馬島首都中心區的財團總部頂層，李安然正在聽取安娜關於剛果（金）礦區遇襲事件的詳細報告。
“確認是伊朗聖城旅透過中間人，向FDLC提供了這批武器和訓練。”安娜指著螢幕上遇襲者使用的武器照片，“包括嶄新的AK-74、RPG-7火箭筒，以及統一的戰術背心和通訊裝置。多明戈的反擊行動摧毀了他們的一個臨時訓練點，擊斃了包括三名聖城旅外圍顧問在內的二十七人，繳獲了大量武器。”
“聖城旅的反應呢？”李安然問道，手指無意識地敲擊著桌面。
“暫時沒有公開反應，但他們活動的頻率在增加。”安娜切換螢幕，顯示出中東和東非地區的情報彙總，“我們在葉門的人確認，聖城旅的高階顧問與胡塞武裝領導人阿卜杜勒·馬利克·胡塞的會晤更加頻繁。另外，索馬利亞青年黨殘餘勢力也在重新集結，有跡象表明他們獲得了新的資金注入。”
“看來伊朗人是鐵了心要給我們製造麻煩了。”李安然冷笑一聲，“從金融騷擾到非洲的武裝襲擊，手段倒是層出不窮。”
安娜分析道，“目前看，他們的策略是多點開花，利用代理人和地區衝突，消耗我們的資源和精力，尋找我們的薄弱環節。剛果（金）的鈷礦、我們在蘇丹的石油設施、甚至馬島本土，都可能成為他們的目標。”
李安然走到巨大的落地窗前，俯瞰著塔那那利佛的城市全景。陽光下的城市寧靜而繁榮，但他知道，這平靜之下暗流洶湧。
“加強所有重點目標的安保，特別是馬島本土的關鍵基礎設施。”李安然下令，“通知莫里斯和多明戈，對已知的伊朗外圍勢力和支援的武裝，可以進行有限的、精準的預防性打擊，但要控制規模，避免引發大規模衝突。另外，讓戴維和明慧加快資金的回籠和調配，我們需要更多的流動資金，應對可能出現的任何情況。”
“明白。”安娜記下，隨即又彙報了另一件事，“關於聖象僱傭兵，我們追蹤到他們在伊拉克沙暴後，有部分人員倖存，並設法撤離了沙漠。他們似乎也損失慘重，目前行蹤不明。但可以確認的是，他們與普羅米修斯計劃存在關聯，這次尋找黃金的行動，很可能就是受普羅米修斯指使。”
“普羅米修斯……”李安然重複著這個神秘的名字，眉頭緊鎖，“他們到底想幹什麼？僅僅是攫取財富？還是有著更深層的目的？”
“目前情報有限，無法判斷。”安娜搖頭，“但這個組織展現出的行動力、滲透能力和殘忍程度，都遠超尋常。他們似乎在系統地清除那些可能洩露敏感技術，或者不再受控的資產，無論是人還是物。”
李安然感到一股寒意。這個隱藏在幕後的對手，像一條冰冷的毒蛇，不知道何時會發出致命一擊。無論是之前的核技術交易，還是這次的黃金爭奪，都有他們的影子。
“加大對普羅米修斯的調查力度，動用一切可以動用的資源。”李安然沉聲道，“我需要知道他們的核心成員、資金來源，以及最終目的。”
幾天後，在馬島軍事學院熔爐基地，最後的畢業考核即將開始。
原本的數百名學員，經過數月非人的淘汰，只剩下三十一人。謝爾蓋·伊萬諾夫、趙虎、小乖等都赫然在列。
他們站在訓練場上，穿著統一的作戰服，雖然臉上帶著疲憊，但眼神都如同經過淬火的鋼鐵，銳利而堅定。
米哈伊爾站在他們面前，目光掃過每一張年輕而堅毅的臉。
“恭喜你們，活到了最後。”米哈伊爾的聲音依舊冰冷，但熟悉他的人能聽出其中一絲微不可察的滿意，“但這僅僅是開始。你們即將面對的，是真正的戰場，是血與火的考驗，而不是訓練場上的標記彈。”
他頓了頓，繼續說道：“你們的畢業考核任務，將是實戰。你們會被分成六個小組，前往全球六個不同的熱點區域，執行為期一個月的偵察、護衛或有限干預任務。任務細節會稍後分發。記住，這不是演習，敵人會真的想要你們的命。你們的唯一目標，就是完成任務，然後活著回來。”
沒有歡呼，沒有恐懼，剩下的只有一片沉靜的肅殺。所有人都明白，這才是真正的熔爐，之前的訓練，都只是為了這一刻做準備。
謝爾蓋和趙虎被分在了同一組，他們的目的地，是局勢動盪的葉門。
而小乖，則被單獨分配了一個任務，目的地未知，連米哈伊爾都沒有透露詳情。
在出發前的夜晚，謝爾蓋和趙虎在宿舍裡檢查著裝備。
“葉門……聽說那裡現在很亂。”謝爾蓋說道。
“嗯，政府軍、胡塞武裝、部落軍閥，還有基地組織，亂得一塌糊塗。”趙虎檢查著夜視儀的電池，語氣平靜，“我們的任務是護衛一支人道主義醫療隊，並對當地局勢進行實地評估，完成難度並不大，就是有些熬人。”
兩人都清楚，所謂的人道主義醫療隊恐怕沒那麼簡單，很可能是藉此名義進行某些物資轉運或情報收集工作。
“合作愉快，趙。”謝爾蓋伸出手。
趙虎看了他一眼，伸手與他相握：“活著回來。”
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