伊拉克幼發拉底河河谷深處，廢棄的商隊驛站正在悄然煥發新生。
易卜拉欣站在新加固的圍牆上了望臺，凝視著在晨曦中泛著金光的河面。經過數週秘密建設，這個位於河谷深處的據點已初具規模。
巖壁上開鑿的儲藏室可容納大量物資，新建的瞭望塔控制著周邊制高點，甚至還在河岸開闢了隱蔽的碼頭。
“謝赫，一切都按計劃進行。”納比勒走上塔樓，聲音帶著壓抑的興奮，“貝都因部落送來了第一批糧食，他們很樂意用情報換取藥品和武器。”
易卜拉欣微微點頭。離開費盧傑的決策雖然艱難，但事實證明是正確的。這片遠離美軍主要控制區的河谷，為他們提供了喘息之機。
更重要的是，透過幼發拉底河的水路，他們建立起了一條相對安全的補給線。
“美國人的動向如何？”他問道，目光仍停留在河面上。
“他們在費盧傑的清掃行動仍在繼續，但力度明顯減弱了許多。”納比勒壓低聲音，“有傳言說，奧馬爾的人在巴格達郊外損失慘重，幾乎全軍覆沒。”
易卜拉欣聞言身體微微顫抖了一下，眼中閃過一絲複雜。
李安然提供的情報準確得可怕，美軍的確設下埋伏，重創了沙漠之狐的主力。奧馬爾本人雖僥倖逃脫，但威望大損，幾個原本依附他的部族已開始動搖。
“那些動搖的長老們，現在怎麼說？”易卜拉欣轉身，臉上看不出喜怒。
納比勒露出笑容：“他們派人送來了禮物，說隨時歡迎您回去主持大局。就連奧馬爾也..……送來了和解信，提議共同組建抵抗委員會。”
易卜拉欣心中冷笑，面上卻依然平靜：“回覆他們，我們目前專注於河谷的發展。至於委員會……麼……可以談，但必須在平等的基礎上。”
他手中的籌碼正在增加，大安德烈透過新渠道運來的武器和藥品，不僅數量更多，質量也顯著提升。更重要的是，李安然似乎有意讓他接觸更先進的通訊和偵察裝置，幾套衛星電話、長波通訊電臺、夜視儀望遠鏡以及一套衛星通訊器已秘密運抵。
“告訴阿里，加強訓練新兵。”易卜拉欣最後看了一眼河面，“我有預感，平靜的日子不會太久。”
就在他準備走下塔樓時，衛星電話的震動從懷中傳來。
易卜拉欣示意納比勒退下，走到塔樓角落接通電話。
“河谷的風光如何，我的朋友？”李安然的聲音傳來，語氣輕鬆得像是在問候老友。
“託你您的福，我們暫時找到了棲身之所。”易卜拉欣小心回應。
“棲身之所遠遠不夠，你需要的是根據地。”李安然直入主題，“奧馬爾受挫，正是你整合力量的好時機。但光有勇氣和信仰不夠，你需要更多實質性的支援。”
易卜拉欣握緊電話：“什麼樣的支援？”
“軍事訓練、戰略指導，甚至國際輿論，所有的所有，只要是有利於你的。”李安然頓了頓，“我的人會與你聯絡，他們能教你如何打一場現代化的不對稱戰爭。至於輿論，適當的時候，會有媒體為你們發聲，不是反美先鋒，而是……我覺得地方穩定力量比較合適，你以為呢？”
易卜拉欣沉默片刻，他明白這意味著更深地捲入李安然的棋局，但現實是，沒有外部支援，他們終將被美軍或奧馬爾這樣的野心家吞噬。
“我該怎麼做？”
“首先，確保河谷據點的安全。其次，準備接納一批顧問。”李安然的聲音變得嚴肅，“最後，也是最重要的，找到並保護一個叫哈桑的老人，他是前伊拉克軍隊的爆破專家，據說隱居在河谷下游的某個村落。他對我們下一步的計劃至關重要。”
通話結束，易卜拉欣陷入沉思。李安然的每一步都看似隨意，卻總能在關鍵時刻帶來轉機。
這個神秘的東方朋友，究竟在下一盤多大的棋？
他抬頭望向東南方，那是河谷下游的方向。河水從未因為外界的波濤洶湧而產生任何變化，幾千年來，它帶著對人類的藐視奔騰不息，靜靜地看著一代代雄主崛起，一代代英雄隕落，正如即將被送上絞刑架上的薩達姆。
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