兩人對視一眼，推開樓門，沿著狹窄的樓梯向上走去。樓道里光線昏暗，瀰漫著陳舊木材和灰塵的味道。
來到頂樓，右邊公寓的門虛掩著。李翊輕輕推開，示意佐伊跟在他身後。
公寓內部比外面看起來更加雜亂。各種電子裝置、線路板、拆解的電腦主機堆滿了客廳，書籍和檔案散落得到處都是，只有一條狹窄的通道通往室內，空氣中瀰漫著焊錫、菸草和咖啡混合的奇特氣味，很是難聞。
法比安·勒布朗就站在客廳中央，手裡緊緊攥著一個老式的金屬鎮紙，警惕地看著他們。近距離看，他眼袋很深，眼神中充滿了疲憊和一種長期處於壓力下的敏感。
“墨卡託……”勒布朗重複著這個名字，嘴角扯出一絲苦澀的弧度，“那個該死的掮客，他又想幹什麼？我說過，我不想再摻和你們那些破事了。”
“勒布朗先生……”佐伊上前一步，儘量讓自己的語氣顯得平和，“我們遇到了麻煩，需要您的幫助。墨卡託說，只有您能破解那個……黑匣子的最終防護。”
聽到黑匣子三個字，勒布朗的身體明顯顫抖了一下，臉色瞬間變得慘白。“黑匣子……不，我不知道什麼黑匣子……你們找錯人了，請立刻離開。”他激動地揮舞著鎮紙，指向門口。
李翊沒有動，他的目光掃過房間，落在工作臺上一臺正在運行復雜程式碼的筆記型電腦上。“勒布朗先生，我們知道您的能力，也知道您曾經的遭遇。鳳凰計劃的人並沒有放過您，不是嗎？牧羊人的死，也許您應該知道了，也應該明白，置身事外已經不可能了。”
勒布朗像是被戳中了痛處，後退了一步，靠在堆滿零件的桌子上，發出嘩啦的聲響。“你們……你們到底是什麼人？”
“能幫助你的人。”李翊直視著他的眼睛，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“幫助我們，也是在幫助您自己。我們需要知道黑匣子裡的秘密，以及如何阻止涅盤。”
勒布朗死死地盯著李翊，又看了看佐伊，似乎在判斷他們話語的真實性。房間內陷入一種緊張的寂靜，只有電腦風扇嗡嗡作響。
良久，勒布朗彷彿被抽乾了力氣，頹然放下鎮紙，喃喃道：“涅盤……他們真的啟動了嗎……瘋子，都是一群瘋子……”
他抬起頭，眼中佈滿了血絲：“你們根本不明白自己在對抗什麼。那不是某個組織，那是……一張籠罩在整個世界陰影下的網。觸碰黑匣子，就是觸碰這張網最敏感的神經，會引來滅頂之災。”
“我們都已經沒有退路了，勒布朗先生。”佐伊輕聲說道，“您覺得他們會放過我們嗎？勒布朗先生，我們背後也有強大的力量支撐，足夠應付鳳凰計劃的力量。”
勒布朗沉默了，他顫抖著手從桌上的煙盒裡摸出一支菸點上，深深吸了一口，煙霧繚繞中，他的面容顯得更加憔悴。
“牧羊人找到我時，也是這麼說的……”他吐出一口菸圈，苦笑道，“他給了我一把鑰匙，和一部分加密資料。他說，只要我能破解，就能掌握足以保護自己的力量……可笑，我居然信了。”
他走到工作臺前，開啟一個抽屜，從裡面取出一個樣式古樸、與李翊從牧羊人那裡得到的那把頗為相似的金屬鑰匙，以及一個行動硬碟。
“這就是他給我的東西。鑰匙是黑匣子三把物理鑰匙之一，硬盤裡是核心資料庫的加密映象。我花了幾個月時間，破解了外層防護，但最內層……那是一種我從未見過的量子加密協議的變種，理論上幾乎不可破解。”勒布朗將鑰匙和硬碟放在桌上，彷彿那是什麼燙手山芋。
“幾乎？”李翊捕捉到了他話裡的關鍵。
勒布朗深吸一口氣，眼中閃過一絲光芒：“是的，幾乎。我設計了一個理論模型，利用特定頻率的電磁脈衝干擾其量子態，或許能在極短時間內製造一個解密視窗。但這需要極其精密的裝置，巨大的算力支援，而且……只有一次機會。一旦失敗，資料會啟動自毀程式。”
他看向李翊和佐伊，眼神複雜：“更重要的是，需要另一把鑰匙。牧羊人只給了我一把，一把在他手裡，他說……另一把在一個叫幽靈的人手裡。沒有三把鑰匙同時插入，根本無法接觸到最終的加密核心。”
李翊心中一動，從貼身口袋裡掏出了從牧羊人身上得到的那把鑰匙：“您說的是這個嗎？”
勒布朗看到那把鑰匙，瞳孔驟然收縮，失聲道：“它……它怎麼會在你手裡？”
李翊平靜地說道，“牧羊人是這位女士的下屬，自然是他最信任的人，這是牧羊人臨死時候交給她的。”
佐伊冷眼旁觀，看到勒布朗看向自己，於是露出微笑回應，“他的死是個意外，請你相信我們，現在也只有我們能保護你不被滅口了。”
勒布朗的目光在李翊手中的鑰匙和佐伊坦然的臉龐上來回掃視，內心的掙扎幾乎刻在了他每一道皺紋裡。
牧羊人的死訊顯然對他衝擊巨大，那不僅意味著一個合作者的消失，更可能預示著危險的臨近。佐伊那句只有我們能保護你像是溺水者能抓到的最後一根稻草。。
勒布朗最終頹然坐下，像是被抽走了脊樑骨，“我就知道，玩弄這種火焰，遲早會被燒成灰燼。”他接過李翊遞來的那把鑰匙，與自己的並排放在桌上，兩把古老的金屬鑰匙在雜亂的工作臺上泛著冷冽的光澤。
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