一場隔著大洋的暗戰，悄然升級。李安然成功地點燃了導火索，而火線，正朝著他預設的方向蔓延。
歐洲的輿論氛圍在不斷抹黑的持續作用下，開始出現明顯的轉向。原本僅限於邊緣媒體的負面報道，逐漸開始被一些主流媒體轉載和評論。雖然大多還保持著相對剋制的語氣，但質疑的聲浪確實在擴大。
“馬島是印度洋上的新不的安定因素。”
“離岸天堂與軍事擴張：馬島的雙面面孔。”
“專家呼籲：歐盟應重新評估與馬島的全面關係。”
這類標題開始出現在一些頗具影響力的報刊和網站上。
在巴黎和柏林的某些政策研討會上，也開始有學者公開討論馬島模式對歐洲金融監管和地區安全的潛在挑戰。
在刻意營造的馬島侵略性形象刺激下，以及國內輿論和工商業利益集團的壓力下，愛麗捨宮的態度逐漸強硬起來。
首先做出反應的法國經濟財政部。他們宣佈對幾家馬島背景的離岸投資公司進行稅務合規性調查，理由是懷疑其利用複雜架構進行非法利潤轉移。
緊接著，法國外交部召見了馬島駐歐盟的代表，措辭嚴厲地表達了對於馬島海軍在吉布提附近海域進行針對性極強的軍事演習的嚴重關切，並要求馬島方面保持克制，避免採取任何可能導致地區緊張局勢升級的行動。
對此，馬島方面的回應堪稱彬彬有禮且強硬。
馬島外交部發表宣告，強調馬島的一切商業活動均遵守國際法和駐在國法律，歡迎任何基於事實的調查。同時，軍事演習是在國際公海進行，符合國際法，不針對任何特定國家，目的是保障本國及區域航運安全。
宣告的最後，還不忘提醒法國，其在非洲某些國家的軍事存在，才是地區不穩定的歷史根源之一，馬島的歷史已經充分說明了這一點。
這個提醒如同捅了馬蜂窩，讓巴黎方面勃然大怒。法國國防部長在接受電視採訪時，毫不客氣地指責馬島缺乏對歷史的基本尊重，並警告任何試圖挑戰法國在非洲維和與穩定作用的勢力都將承擔嚴重後果。
雙方的口水戰迅速升級，外交辭令下的火藥味越來越濃。
就在這緊張關頭，一件意外事件發生了。
在西非幾內亞灣，一艘懸掛馬島旗幟、隸屬於馬島海運集團的“麵包樹”號大型貨輪，在駛往奈及利亞拉各斯港的途中，遭遇了不明身份的武裝快艇的騷擾和逼近。
貨輪上的GS安保人員依據應急預案，發射了警示彈，驅離了快艇。
事件未造成人員傷亡和財產損失，卻引發了全世界的關注。
馬島方面第一時間公佈了由貨輪監控系統拍攝的，經過技術處理的畫面，並強烈譴責這是赤裸裸的海盜行為和對國家航運安全的嚴重威脅。
馬島政首文雄親自發表講話，聲稱馬島有能力也有決心保護每一位公民和每一寸利益不受侵犯，並宣佈將向幾內亞灣增派兩艘護衛艦，用於護航和反海盜巡邏。
法國方面則立即反駁，稱該海域近期並無確切海盜活動報告，暗示馬島是在自導自演，藉機擴大在幾內亞灣的軍事存在。
真相如何已經不再重要。這件事成為了一個絕佳的藉口和導火索。
華盛頓，白宮西翼辦公室內，伯施總統聽著國家安全事務助理的彙報，臉上露出一絲意味深長的笑容：“李安然這個傢伙，還真是個惹事精。不過，這次他惹的方向，倒是很符合我們的利益。”
“是的，總統先生。”助理附和道，“法國人近年在北約內部越來越自行其是，在非洲聯合英倫排擠我們的公司。馬島這次跳出來，正好可以給他們一個教訓，也讓其他歐洲國家看看，脫離我們安全框架的代價。”
“輿論準備得怎麼樣？”伯施問。
“已經安排好了。我們會強調維護海上航行自由的重要性，對海盜行為表示譴責，同時對地區緊張局勢表示關注。措辭上會保持中立，但暗示法國方面的過度反應可能加劇了矛盾。國會山那邊，幾個親近我們的議員已經準備好發聲，支援馬島維護自身合法權益的權利。”
“很好。”伯施滿意地點點頭，“告訴五角大樓，保持關注，但不要輕易表態。讓法國和馬島去鬧，我們在旁邊看著就好。必要的時候……可以分享一些區域情報給馬島方面。”
”。白明“
