夜，戈馬城的3前線指揮所。
北基伍省的夜被濃重的溼氣浸透，空氣裡瀰漫著腐爛的植物和泥漿混合的氣味，還有一種說不清道不明的、屬於戰場的特有味道……硝煙、焦糊、屍體焚燒後的餘燼，以及活人在恐懼中分泌出的汗液酸化後的腥臭。
戈馬以北約二十五公里處的薩凱鎮已經被3的先頭部隊包圍了三天。
這座小鎮扼守著從戈馬通往魯丘魯的咽喉要道，一條公路穿鎮而過，公路兩側是連綿起伏的丘陵。丘陵上覆蓋著茂密的熱帶雨林，雨林的樹冠在夜風中沙沙作響，像無數張嘴在竊竊私語。
李琰蹲在前沿指揮所的散兵坑裡，背靠著溼漉漉的沙袋。
夜視儀扣在眼前，幽綠色的世界裡，薩凱鎮的輪廓在視野中清晰可見。鎮子不大，只有幾十棟土坯房散落在公路兩側，像一堆被隨意丟棄的積木。鎮子邊緣有一座教堂，教堂的尖頂在夜視儀裡呈現出灰白色的輪廓，尖頂上立著一個十字架。
政府軍的防線設在鎮子外圍的一圈土牆後面，土牆是用泥土和碎石堆砌的，高度大約一米五，厚度超過半米，牆上每隔幾米就開了一個射擊孔。
防守薩凱鎮的是剛果政府軍第811團的一個加強營，兵力大約六百人，裝備迫擊炮、無後坐力炮和DShK重機槍。他們的彈藥充足，士氣卻不高。
“李琰先生。”馬肯加的聲音從耳機裡傳來，帶著沙沙的電流雜音。“炮兵準備就緒。十二門20迫擊炮全部進入發射陣地，射擊諸元已經裝定完畢。第一輪齊射目標座標鎖定在薩凱鎮外圍的防禦工事和指揮所，預計三十秒後開火。”
“不用問我，我只是來觀察的。”李琰按下對講機，淡淡回應。
“明白。”
“咚、咚、咚、咚……”
十二門20迫擊炮幾乎同時開火，炮彈衝出炮管時發出沉悶的巨響，炮口的火焰在夜空中炸開一團團橘紅色的光球。炮彈在空中劃出高拋的彈道弧線，帶著尖銳的嘯叫聲朝薩凱鎮砸去。
炮彈落在薩凱鎮外圍的防禦工事上，炸開一團團橘紅色的火球。
衝擊波裹挾著碎石、彈片和泥土朝四面八方擴散，把那些沙袋掩體一段接一段地掀翻。土牆被炸開幾個大缺口，缺口的邊緣在爆炸中碎裂，碎石和塵土飛揚。
第二輪齊射落在鎮子中央的指揮所附近，一棟兩層樓的混凝土建築被一發迫擊炮彈直接命中。炮彈擊穿了屋頂，在一樓的房間裡爆炸，衝擊波把門窗全部震碎，火焰從視窗噴湧而出。建築物裡的人連慘叫都來不及發出，就被爆炸吞噬了。
第三輪、第四輪、第五輪接踵而至。炮彈像雨點一樣落在鎮子裡，每一發落地都掀起一團黑紅色的煙柱。政府軍的防禦工事在連續不斷的轟炸下開始崩潰。
“炮火延伸。”馬肯加按下對講機命令。“坦克連，從東側和西側同時發起迂迴，繞過雷區。步戰車跟在坦克後面，壓制政府軍的重火力點。步兵從正面推進，工兵在雷區開闢通道。”
六輛T-55坦克從東側的山丘後面衝出來，排成散兵線朝薩凱鎮的側後方撲去。坦克的履帶在泥濘的路面上打滑，車體在顛簸中上下跳動，炮管在黑暗中噴吐出一團團橘紅色的火焰。
100毫米線膛炮的炮彈在政府軍的防線上炸開，土牆一段接一段倒塌，機槍掩體裡的守軍在爆炸中飛上半空，殘肢斷臂散落一地。
西側的四輛坦克同時從另一個方向發起了衝擊。
十輛T-55坦克從兩個方向切入鎮子的腹地，像兩把燒紅的尖刀插進黃油裡。
政府軍的防線在坦克的衝擊下像紙糊的一樣脆弱，那些沙袋掩體在履帶的碾壓下被碾成碎末，那些士兵在坦克面前毫無還手之力。
“工兵組，開闢雷區通道。”十幾個工兵從掩體裡衝出去，蹲在雷區邊緣，從揹包裡取出排雷爆破索。他們用力將爆破索拋向雷區，爆破索在空中展開，長長的索體落在雷區裡，像灰色的蛇躺在溼漉漉的泥地上。
“引爆。”
“轟隆隆——”
爆破索爆炸，衝擊波引爆了沿途的地雷。一連串的爆炸在雷區裡蔓延，炸起的泥漿和碎石在空中飛舞。泥漿從天而降，砸在士兵的頭盔上，發出噼裡啪啦的聲響。
“通道清理完畢。”
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