泰州。
海陵縣。
西溪鎮。
早在漢唐時期，西溪便有了人類活動的痕跡，到了五代至宋，西溪更是成了鹽業重鎮。
生活在這裡的百姓，多以鹽業為生。
西溪鎮的面積並不大，只有千餘戶人，每到春夏之交，站在十數里外，便能看到鎮上飄起的濃煙。
雖然西溪產的是海鹽，但和後世曬鹽法不同的是，如今還是以煎鹽為主。
即先暴曬成滷，然後再以火煎之成鹽。
鹽戶的日子過得其實很苦，不論是攤曬，亦或者是噼柴燒火煎鹽，都是重體力活。
唯一值得告慰的，大概只有不愁食鹽之苦。
這一天，恰好是煎鹽之日，西溪鎮周邊煙霧鳥鳥，東南風一吹，鎮上也是一股子濃煙味。
鎮上的一處小院裡，范仲淹正捧著一本《論語》，細細品之。
聖人之言，微言大義，縱使他早就對此書滾瓜爛熟，但每一次重讀，亦有別樣的感悟。
苟日新，日日新，又日新，不外如是。
讀著讀著，范仲淹忽然聽到院外傳來一道熟悉的笑聲。
“哈哈。”
“希文，希文，快快開門！”
張綸是范仲淹的上司，這聲音，他自然不會陌生。
旋即，他放下書本，連忙走到門口，迅速打開了院門。
“使君，今日怎地來了？”
范仲淹和張綸很是熟悉，兩人見面，一些不必要的俗禮，自然是能省則省，所以，他只是虛引一番便將張綸請進了屋。
（使君，是太守、刺史的別稱，到了宋代，一般用來稱知州，知某軍事之類的官員）
“哈哈。”
張綸爽朗一笑：“希文啊，今日我可是給你來報喜的。”
報喜？
這喜從何來啊？
范仲淹不明就裡，他仔細想了一圈，也沒想到會有什麼喜事。
他不過一個小小的鹽稅官，近日治下又沒發生什麼大事，怎麼會有喜？
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