“好久沒來這個地方了，防腐藥劑的味道還是這麼重，不過好像沒以前那麼刺鼻了？算了，這件事情不重要，你說的那個員工大概從什麼時候開始沒來上班的，他們有家人嗎？住在哪裡？”
和老闆說話的中年男人身材魁梧得足以讓那些傭兵都感到羨慕，一身結實的肌肉把那件白色麻布襯衫撐得像要爆開。而他的皮膚有些粗糲發黑，一張疤痕交錯且稜角分明的臉因兇惡的表情看起來就像劫匪或者強盜，所以不怪老闆會下意識地拿起放在桌邊的解剖刀。
不過在教國大街上打劫或者偷盜的恐怕只有不要命的白痴或者亡命之徒，老闆只是回憶了一下就把眼前的人和自己聯絡到的“專家”對上了號。
“對對對，就是我，我僱傭了幾個獸人幫我處理屍體，你知道製作標本要經常接觸那些有毒的藥水，獸人身體素質比我們好……”
“好了好了，你工作上的事情和我無關，你把我的問題回答了就好。”
克里福德有些煩躁地抓了抓遮住眼睛的黑色長卷發，他因睡眠不足導致暗紅色的眼睛中全是倦怠，說話的時候也有幾分火氣。原本他的聲音就很粗獷，這下聽起來更像發怒了。
克里福德的話讓老闆露出侷促不安的表情，他有些尷尬地搓了搓手笑道：“這個……我記得不太清楚了，因為是獸人國來的偷渡者，我只是善心大發收留了他們！呵呵，用最低的工錢就能得到勤勞的工人，這種事情誰不樂意？”
“既然是廉價的的勞動力，你又為什麼想把他們找回來？再去找別人幹活不就行了，反正教國最不缺的就是勞動力，只要給錢，就有人願意幹活。”克里福德沒忍住這麼問道。
教國內沒多少人把獸人當成人看，他們只不過是異端和廉價的工具，根本沒有人權。
“再廉價也是人，我聽說獸人原本是人類，只是因為那個魔女製造的詛咒變成人獸混合的怪樣。況且不知道他們是從哪裡逃出來的，缺胳膊少腿看著太可憐了。”
老闆流露出些許不忍的表情，相比於其他人，他還有點沒被教國流行的歧視觀消磨的善心，只不過這點善心能堅持多久就沒人知道了。
“他們到你這裡來的時候就有殘缺？”
克里福德注意到老闆話語中的關鍵資訊，這件事情怎麼聽都不太對勁：來到教國的獸人本身就少，更何況沒有居住證明的任何入境者很快就會面臨教會的追捕，這類人最後的結局即使沒有公佈出來大家心裡也清楚。
“是的，他們是晚上出現在我的倉庫裡面的，我家狗聽見動靜後一直在叫，害得我不得不起床檢視情況，結果就看見那幾個大的帶著一個孩子躲在裡面。”
老闆抱著手臂回憶當時的情景，發現自己記得不是很清楚。畢竟收留那些獸人也有好幾個月了，他們在上個星期幹完活後憑空消失，就連工錢和衣服之類東西都沒帶走。
“看來失蹤的獸人沒有家人，而且還住在你這裡，他們住哪兒的，帶我去看看。”克里福德摸著還有些沒刮乾淨的胡茬的下巴思考一下後說道——去看看現場才知道到底是有人綁架這群獸人或者他們自己悄悄離開了。
老闆點點頭準備帶克里福德去店鋪後面的倉庫，可後者忽然停下腳步：“不好意思，稍等一下。”
老闆眼睜睜地看著克里福德離開，幾分鐘後他腋下夾著一個打扮精緻的少女走回來了：“我們走吧。”
好奇怪的女孩，被這樣夾著不難受嗎？
老闆帶著好奇多看了一眼那個戴著用漿糊與鐵絲為原材料製作，表面點綴著蕾絲與白紗的希南帽，穿著一身淡藍色方形領長裙的少女，發現對方以垂著胳膊伸長脖子的動作面無表情地望著天空，似乎完全不在意自己被夾在一個壯漢胳膊下面這件事情。
克里福德跟著老闆順著店鋪旁邊的小巷繞到後面的另一條街上，相比於前面的街道，這邊就顯得格外安靜。
克里福德聞到的那股防腐藥劑的味道在這裡變得更加濃烈，因為這條街道上有很多不斷流出惡臭汙水的排水渠，所有商鋪工作時產生的廢料以及生活汙水都被排入眼前的河流中，隨後流經貧民窖注入到城外的大河中。
望向河流的時候可以看見裡面漂浮著各種垃圾，種植在河周圍的植物早已枯萎發黑，可見這裡的人根本不在意汙染這一回事。
“就是這裡了，後面這條街是大家集中用來排汙和處理廢料的地方，一般情況我們都不會到這裡來。”老闆捂著鼻子對克里福德說道，同時他伸手指著後門，“這裡就是我的倉庫，二樓被我騰出來住人了。”
克里福德一言不發地推開倉庫的門，一股腐爛的味道和動物標本特有的氣味撲面而來，他看著那些精美到只要不觸碰就無法發現是死物的標本，覺得有些噁心。
人類居然為了把這些活生生的動物以不朽的面貌一直留在身邊，竟然會想出這麼邪惡的辦法。
有的標本確實是屍體製作，可大部分動物是在活著的情況下被工匠用特殊的藥劑和手法清空血肉和內臟留下皮囊，再往裡面填充別的東西使其保持以往的形態，最後他們會依照僱主的喜好用樹脂或者寶石製作眼睛鑲嵌在標本的眼眶中。
“克里福德，不要生氣，你好嚇人。”被克里福德夾在臂彎下的少女忽然眨巴眼睛發出聲音，她努力地伸出手臂想要觸控對方的臉頰，“我在這裡，不要難過。”
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