下關碼頭。
隨著日軍攻勢加劇，南京守軍的撤退命令終於下達，但為時已晚，秩序已然大亂。
通往江邊的中山北路，挹江門一帶，擠滿了潰散計程車兵，驚慌的市民，人潮相互踐踏，慘不忍睹。
下關碼頭，這個連線南北的交通樞紐，此刻成為了絕望的漩渦。
奉命掩護主力撤退的第51師殘部，在師長王耀武的率領下，且戰且退，終於抵達江邊。
眼前的情景讓他們心寒。
江面上只有寥寥無幾的船隻，大部分渡輪已被上級提前調走或毀壞，以防資敵。
成千上萬的軍民擁擠在冰冷的江岸，望著寬闊渾濁的江面，陷入絕境。
“工兵！蒐集所有能漂浮的東西！扎筏子！”王耀武站在一個稍高的土包上，聲音因焦急和憤怒而變形。
這位以悍勇著稱的將領，此刻也難掩悲憤。
工兵們奮力拆下臨江房屋的門板，房梁，甚至搬運倉庫裡的空木箱，汽油桶，用綁腿、繩索勉強紮成簡陋的木筏。
這些臨時筏子極不穩固，在寒冷的江水和混亂的人流中，隨時可能傾覆。
日軍的先頭部隊已經追至江邊，機槍子彈像瓢潑大雨一樣掃向密集的人群。
中彈者成片倒下，江岸的淺水區迅速被染紅。
哭喊聲，哀嚎聲，落水聲，槍炮聲交織在一起，如同地獄的奏鳴曲。
王耀武的坐騎，一匹跟隨他多年的棕色戰馬，在巨大的爆炸聲和混亂中受驚，嘶鳴著揚起前蹄，衝向擁擠的人群，眼看就要踩踏到士兵。
“畜生！”王耀武目眥欲裂，毫不猶豫地拔出腰間的勃朗寧手槍，對準愛馬的頭顱，扣動了扳機。
“砰！”槍聲清脆。
戰馬哀鳴一聲，轟然倒地。
王耀武看都未看倒下的坐騎，轉身對周圍驚慌計程車兵們吼道：“船不夠！馬有何用！今日我王某，與諸位弟兄同生共死！有筏子的先走，會水的跟我留下，繼續阻擊！”
師長的舉動，暫時穩定了瀕臨崩潰的軍心。
一些會水計程車兵，脫下沉重的軍裝和裝備，只穿著單衣，毅然跳入冰冷刺骨的江水中，試圖泅渡。
更多的人，則依靠那些簡陋的門板，木桶，甚至抱著幾根木頭，奮力向對岸劃去。
然而，長江1月的水溫極其冰冷，水流湍急。
先是中彈者的屍體，然後是體力不支的溺水者，越來越多的屍首漂浮在江面上，嚴重阻礙了後續筏子和泅渡者的行進。
許多人並非死於槍彈，而是在游到江心時，體溫急劇下降，四肢抽搐，最終力竭沉沒。
江面上，漂浮的軍帽，衣物和僵直的屍體，構成一幅慘絕人寰的畫面。
王耀武親自操起一挺輕機槍，率領最後的警衛排，依託江岸的貨堆和殘破的船隻，向追擊的日軍做最後的阻擊。
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