希望燃起，又迅速熄滅，一次比一次短暫，一次比一次無力，留下的，是更深，更冰冷的絕望和逐漸蔓延開來的麻木。
日子，在南京這座巨大的廢墟里，失去了原本的意義。
它們不再是日曆上翻過的紙頁，而是化作了無休無止的，灰暗的迴圈。
1938年的正月初五，絲毫沒有回暖的跡象。
鉛灰色的天空像一塊沉重的鐵板，死死壓在城市上空，也壓在每一個倖存者的心頭。
李守仁的尋找，從最初帶著微弱火光的急切奔走，逐漸演變成一種機械的，近乎儀式化的跋涉。
兩天時間，他的足跡，幾乎踏遍了這座廢墟之城每一個可能藏身的角落。
清晨，當難民區裡響起第一聲壓抑的咳嗽，他便起身，揣上那點少得可憐的食物，通常是半塊發黴的餅或一小撮炒米，走入那片望不到邊的廢墟。
他的路線不再有明確的目標，更像是一種無意識的覆蓋。
從城南的中華門，雨花臺，到城西的水西門，漢西門，再到城北的下關嗎，挹江門，江東門外那寬闊的河灘，漢中門那陰森的城牆根，中山碼頭那冰冷的江岸。
希望，這個曾經支撐他活下去的微弱火種，在這兩日毫無結果的跋涉中，如同掌心呵出的一口熱氣，在凜冽的寒風裡，一點點消散，最終連一絲暖意都留不下。
他開始目睹比最初幾天所見更加具體，更加駭人聽聞的地獄景象，這些景象不再是模糊的背景，而是變成了一把把冰冷的鑿子，反覆而精準地鑿擊著他早已破碎不堪的心。
那是在城西一條剛剛挖開的下水道，大批的被日本憲兵看管的勞工正在此處清理。
一股難以形容的，甜膩中帶著劇烈腐爛的惡臭像一堵有形的牆，老遠就撲面而來，嗆得人幾乎窒息。
他下意識地走近，眼前的景象讓他胃裡一陣翻江倒海，差點嘔吐出來。
溝底，數十具屍體像破爛的麻袋一樣堆積在一起，皮膚變成暗綠色，五官腫脹模糊。
更令人毛骨悚然的是，這些屍體大多缺胳膊少腿殘缺不全，很多屍體好像遭到動物的啃噬，露出森森白骨。
這哪裡是下水道，分明是一個被遺忘的、露天的亂葬崗。
李守仁僵立在溝邊，彷彿能聽到他們臨死前的哀嚎。
他幾乎是踉蹌著逃離了那裡，但那惡臭和景象卻像鬼影一樣纏繞了他。
還有一次，宵禁前，他趕不回難民區，試圖在一座被炮火嚴重損毀的天主教堂裡尋找可能的藏身之所。
教堂的彩色玻璃窗全部破碎，只剩下扭曲的窗框，十字架歪斜地掛在屋頂，搖搖欲墜。在祭壇的角落，他發現了幾具蜷縮在一起的遺體。
從殘留的衣物看，是一對母女。
母親緊緊地將孩子摟在懷裡，用自己的脊背對著外面，至死都保持著一種保護的姿態。
她們的身體已經僵硬，覆蓋著一層灰塵，但那種絕望中迸發的母愛，卻以一種殘酷的方式凝固成了永恆。
李守仁站在那裡，久久無法動彈。
他想到了秀娥和小娟。
在某個偏僻的，幾乎被廢墟掩埋的巷口，他遇到了一個老人。
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