項羽大破20萬秦軍，解鉅鹿之圍後，在楚軍中的地位總算是穩了。
取得如此大的勝利，楚王自然不吝賞賜，對北路軍頒下許多官爵，運來大量財寶，讓項羽獎勵眾將士。
論功行賞之事，項羽一律交由范增、龍苴、英布三人處理
在項羽心裡，他把棗三排在前三位，於是私底下問棗三想要什麼。
棗三顯露出“老農”本色，表示只要金幣。
他對項羽說，自己做了江東騎兵副將，祖墳青煙已是煙霧繚繞，不能再要官了。祖上福薄，承受不住。
項羽對他早就有些感覺，不以常人待他。聽他如此說，便給他不少金幣，請他繼續帶好江東騎兵。並許諾：現在一起打江山，到時想要什麼官、祿，儘管開口。
項羽的心思，主要在如何儘快吃掉章邯的10萬大軍，為叔父項梁報仇。
正在這時，有位客人來拜訪他。
準確地說，是個熟人：司馬欣。章邯麾下第二副將。
司馬欣還有一個身份：前大秦帝國櫟陽縣獄掾。即監獄長。
說起這位司馬欣與項家的交情，就必須提到項羽叔父項梁。
時間則是四、五年前，司馬副將當年做櫟陽縣監獄長的時候。
秦滅楚之後，身為楚國大將軍嫡子的項梁，日子自然不好過。有段時間還得東躲西藏。
躲在關中櫟陽縣時，項梁與人起爭執，把對方殺了，被抓住，關在櫟陽監獄裡。
項梁託人找到自己的好友、蘄縣監獄長曹咎，要他幫忙。
事情也是巧了。曹咎正好與司馬欣是好友。
於是，曹咎給司馬欣寫了一封信。司馬欣就找藉口把項梁放了。
所以說，司馬欣對項家有大恩。
項羽那時一直被叔父帶在身邊，櫟陽縣的事情是親身經歷的。張羅救叔父時見過司馬欣。
而且，曹咎後來也追隨項梁，加入了起義軍。現在擔任項羽軍中長史。即參謀長。
司馬欣之前在章邯軍中也是擔任長史。升為副將不久。
所以項羽聽說曹咎帶著司馬欣來訪，不敢怠慢，立即熱情出迎，把他們請進自己營帳。
對方的身份，項羽自然知道。他今天來做什麼，項羽心裡也有點數。
但是，叔父死在章邯手下，這是家族大仇。談起來有些麻煩。
一番寒暄、敘舊，項羽對當年的事情再次感恩戴德之後，雙方也不囉嗦，直接進入主題。
最後歸納一下，司馬欣表達的意思是：
1.章邯軍願意舉起反秦旗幟，聽項羽號令；
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