魏江就任水衡都尉後，仍然把馬景聞帶在身邊 。接到太監傳來宮裡的旨意，他立即讓馬師爺到上匯裡走一趟。
上次因為王家兄弟奸細案，王木章由落車鄉三老桂寓石介紹，見過馬景聞。所以馬師爺這次也拉上桂寓石，來到上匯裡，可說是熟人串門。
王木章恭恭敬敬把三老和馬師爺迎進正堂客廳，上座侍茶。
桂寓石道：“王里正，你我同為鄉賢，一向熟絡；馬師爺也不是外人，最近隨魏老爺高升到水衡都尉府了。咱們今天說話不拐彎，你看可好？”
王木章陪在下首，滿臉堆笑，使勁點頭，道：“好，好。小民聽兩位大人吩咐。”
馬景聞便道：“王里正，實不相瞞，我今天是代表我家老爺，來找你家三郎的。我的態度很明確：別說文學，就是賢良，王西風都夠格。你再不能把他困在家裡了。”
桂寓石幫腔道：“對、對，馬師爺說的沒錯。那小子在鄉學堂時，我還考過他幾次，是真良才。眼看他就到弱冠年紀了，你這做父親的，不能讓他老是再幹餵牛啊、養馬啊這些事了。這麼說吧，這次就是綁，你也得把他綁著讓馬師爺帶走。說不準你家祖墳就因此冒出青煙了。”
王木章一張臉憋得通紅。他拱手囁喏道：“多謝兩位大人抬舉。草民也盼那小子開開竅，用心思謀個一官半職，光宗耀祖。可那小子他不聽小民的話啊…”
“他如今在哪裡？你叫他過來，拜見馬師爺。我也要見見，說一說他。”桂寓石不知王西風去了西域，這樣說道。
王木章道：“回三老大人，是這樣的，我家馬場的馬匹全部出售了。按三兒與馬主的約定，他同大郎一起，帶著金幣到西域還本錢賒賬去了。他還說打算再賒一批迴來，接著餵養。”
王木章說到這，臉上浮現些許得意：“不瞞兩位，這一茬馬養下來，還是有些賺頭的。呵呵…”
“噢，原來是這麼回事。”桂寓石聽到這，對馬師爺道：“馬先生您看？”
馬景聞早就知道王西風去了西域。他這次來，就是想看能不能得到那小子回來日期的準信。於是問：“王里正，你知道王三郎回來日期嗎？方便的話就告知一下，鄙人也好回覆我家老爺。”
王木章答道：“回馬師爺，我家三兒出門時交代了一句，這一去一回是1萬1千多里。正常的話，最少也得一年。算起來他出門大半年了，也就是說還得小半年吧。”
馬師爺與桂寓石相互望望，知道今天也就是這樣了。又閒扯幾句，二人告辭。
馬景聞回到府中，把結果告訴都尉魏江。
魏江專程入宮去回話。沒見到皇上。只是太監武貴代皇上問了幾句話。
由武貴的言語中，魏江感覺到，皇帝的身體可能不大好。
魏江的感覺沒錯。
或者說，他的感覺大錯：大漢皇帝的身體不是不大好。而是相當壞。
因為，沒過不久，徵和六年三月，即西元前87年，一代梟雄、擔任大漢皇帝約55年的劉徹駕崩了，享年69歲。
後來諡號孝武皇帝，史稱漢武帝。
武帝傳位幼子劉弗陵，是年僅8歲。
按武帝遺詔，大司馬大將軍霍光、車騎將軍金日磾、御史大夫桑弘羊、左將軍上官桀為顧命大臣，輔佐小皇帝。
丞相是田千秋。
*****
王西風與大哥王潏到了哈密城，經過打聽，找到熟人霍魯大叔。
時間沒過去多久，霍魯大叔卻蒼老了許多。
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