五斗米教原教主孫泰並不是天師道真正天師，而是分壇教主。只不過民間口頭不分天師和教主，訛稱他為天師而已。
孫泰對上結交權貴、士族，對下籠絡百姓、流民，對社會、朝廷認識頗為深刻。
他覺得，這世道早已破敗不堪。誰有錢財、征服民心、建立軍隊，誰就能掌控國家。
而如今的掌權者，同時掌握錢財、民心、軍隊三樣的，幾乎沒有。
而自己，有錢財、得民心，只要建立軍隊，則大事可期。
在這樣的思路指引下，他開始了謀劃、經營。許多年過去，成效顯著。
正巧，控制朝廷大權的揚州刺史司馬元顯，為了與青兗刺史王恭、荊州刺史殷仲堪抗衡，決定在三吳地區大肆徵兵。
訊息一齣，孫泰看到了機會。
因為，五斗米教在三吳地區傳教甚廣，民眾裡教徒很多。
朝廷徵兵，物件必定是士族家的奴隸、一般佃戶、自耕農。
還有一種人：免奴為客者。
所謂免奴為客者，就是那些原本是士族家的奴隸，被主人家免除奴籍，成為一般佃客的人。
東晉早期，大量北方士族南下。
他們都是帶著軍隊的。一路殺過來，要麼被打得降等，從大貴族變成普通士族。或由普通士族變成平民。
要麼一路取勝，擄掠大量財物、人口。
這些擄掠來的人口分兩部分：一部分是平民，到南方後成為依附士族的佃戶；一部分是俘虜或俘虜家屬，他們成為奴隸。
免奴為客者，就是這部分奴隸轉變身份而來。
孫泰在吳地傳教這麼多年，除了宣傳教義，對教徒也有實際好處，比如治病、借貸、續荒救濟…等等。
這些措施對自耕農、佃戶們有巨大幫助，深得他們信賴、感激。這些人中的大部分成為其主要信徒。
其中就包括大量免奴為客者。
孫泰派出孫邈等六個兒子、侄子孫恩、侄女婿盧循，內部稱天師八將。要求他們到教徒裡傳令：響應朝廷號令，加入政府軍；藉助政府軍平臺組建天師軍團。
他的理想很豐滿，可是現實卻很殘酷。
孫恩在滲透權貴階級的時候，也被統治者同時滲透。
他的計劃被司馬道子父子掌握。
司馬元顯開出清單，下令給揚州刺史部廷尉府，全面抓捕五斗米教高層。
孫泰及六個兒子、一大幫舵主、堂主被殺。
只有其侄子孫恩、侄女婿盧循得人通風報信，逃了出去。
司馬元顯下令：在剛招募的揚州新軍中，清理掉五斗米教高階軍官，對底層軍士開展大規模洗腦、具結悔過運動。
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