柔然最早的祖先名木骨閭。他生活的時期對應中原的三國時代。
那時，鮮卑族各部落經常為了牛羊、駱駝、人口發生混戰。
木骨閭是拓跋鮮卑部的一名俘虜。“木骨閭”這個名字也是拓跋鮮卑首領隨口給起的，是禿頭的意思。
木骨閭身高體壯，作戰勇猛，所以拓跋鮮卑首領不捨得殺他，而是留他在帳下做一名陷陣奴。
陷陣奴就是作戰先鋒，即炮灰。
有一次，隊伍集結，木骨閭睡過頭了，沒趕上出發時間。
他心知不妙，多半會被殺頭。於是單槍匹馬逃出了拓跋部。
他給自己改名鬱久閭。
由於他的戰鬥力強，身邊逐漸聚集了一批逃亡者。
大家抱團取暖，在草原大漠裡謀生存。
他的勢力慢慢壯大，成為一箇中下部落。
鬱久閭死後，他的兒子車鹿會把自己這個部落命名為“柔然”。
自己家族以“鬱久閭”為姓，成為首領家族。
車鹿會-鬱久閭非常聰明。他明白自己這樣的小部落要想長久生存，必須攀附大部落。
於是他交好鮮卑皇族大部落，對他們稱臣，定期上繳馬匹、貂皮等貢品，形成和平局面。
這種局面持續到五世紀初。
這段歷史中，柔然部落也接納了許多人種，包括鮮卑人、匈奴人、敕勒人等。
柔然人的首領也經歷了車鹿會～吐奴傀～跋提～地粟袁～溫紇提～社侖六代。
六代首領時期，柔然人都是鮮卑人的附屬部落。
社侖是一位比柔然人開山祖師還要勇猛的首領，而且智勇雙全。
他帶領部落脫離北魏地域，向北方遷徙。
一路上如秋風掃落葉般橫掃大漠，統一了北魏北邊的大部分地區，範圍包括整個蒙古高原以及周邊地域。
社侖覺得，游牧民族過去對最高首領的稱呼“單于”，早已貶值。
但凡聚攏了幾個部落的人，就自封單于。搞得草原上單于一大堆。你也是單于，我也是單于。
既然單于配不上自己的身份。於是，社侖自稱“秋豆伐可汗”。彰顯自己開拓、創世的意思。
從此，“可汗”代替“單于”，成為游牧民族最高首領稱謂。
社侖統治的柔然部落，東起大興安嶺；南臨大漠，與北魏對峙；西到阿爾泰山，佔有準噶爾盆地，與天山的焉耆國接鄰；北到貝加爾湖。
面對過去的附屬部落、而今逐漸崛起的龐然大物柔然，北魏也不願輕易與之交戰。
。同大西山的來後即。城平的部南到遷爾格林和的部北由城都將魏北，年893元西，見起全安了為
。侵南然備防來用，鎮軍個六立設邊北都首新在，時同
。鎮野沃、鎮朔懷、鎮川武、鎮冥拂、鎮玄、鎮荒懷：是鎮軍個六這
。律斛是者位繼然，世去年014於侖社
。真鹿步子侄其是後之律斛
。穩平勢局方北。和緩係關魏北與然，間期位在人兩這
。邊城長近，爾格林和都首舊魏北陷攻，郡中雲魏北殺兵騎萬6率他。位汗可然繼檀大-閭久鬱，年424元西
