建康城的面積，比後世南京城小的多，形狀也完全不同。
南朝宋國與北朝魏國對峙的時代，建康城其實是座半島。
後世南京城，大半是後來由長江攜帶的泥沙堆積出來的。
此時的建康城，北面是長江，江面寬度是後世兩倍有多；
南面是秦淮河，平均寬度超過200米；
東面是鐘山（紫金山）。城東鐘山與建康城間，就是靠北的玄武湖和靠南的燕雀湖；
西面也是長江水面，只不過水對面是一座巨大江心島“蔡洲島”，其面積幾乎與建康城相當。
這時的玄武湖面積是後世的三倍，而且連著長江，不是封閉的。
因此，建康城東、西、北面都是浩淼江水。它就是位於一座半島上。
加上南邊秦淮河也夠寬。
除了以上這些，建康城四周還分佈著許多大小河流水系。
可以說，建康城是座名副其實被水包圍的城池。
並且，建康城面向長江的那面（北面），從東到西依次有六座山：鐘山、覆舟山、雞籠山、石頭山、馬鞍山、盧龍山；南面是地勢較高的雨花臺。——七座山連線玄武湖、燕雀湖、秦淮河、長江，把建康城包裹得嚴嚴實實。
再加上許多年人工整治，建康城被打造成了可攻可守的半島形堡壘。
建康城由裡到外分三層：內城、外城、城邑。
所以，建康城外城城牆，與當世其它城池不同，不是土石結構，而是竹木打造的籬笆牆。
這道籬笆牆周長15公里，四周設定56道竹木柵欄門，由牙門軍把守。
不過，建康城內城和四座獨立附城，則建造了磚石夯土結構的城牆。
內城是城池核心，面積接近3平方公里。分三塊：北部皇宮城、東北部太子東宮、南部衙署區。
皇宮城包括皇帝及後宮生活區、高階官員辦公區。
國家最高權力機構尚書檯就在皇宮城裡，因此皇宮城也叫“臺城”。
東宮是太子辦公區，面積很小，只佔東北邊一個小角落。
衙署區是內府低階官員辦公區。
外城包圍著內城，面積11萬平方公里，是皇親國戚、士族門閥居住地。
整個內城順著長江，呈東北—西南走向。
皇宮城與內城的北牆重合，不開門。
皇宮城只在南面開三道門：中間的大司馬門、左邊閶闔門、右邊西掖門。
內城東牆兩道門：建春門、清明門；西牆一道門：西明門；
。門陵門右、門開門左、門宣門中：門道三面南
。名門城宮皇原朝晉西自來都，字名門城些這有所——
。城外是就外之城
。城治、城州西、城丹、城東：是別分西向東由，牆城固堅有都們它，城附立獨座四有邊南城近靠
。城用專公辦相宰是，岸北河淮秦於位城東
。地公辦守太郡丹是，岸南河淮秦於位城丹
。地住居族士門豪大兩家謝的安謝、家王的導王相名晉東是，域區片大一邊南城丹
。”巷烏“名得此因裡這，烏著穿歡喜弟子家謝、家王
。所治史刺州揚是城州西
。一第排要重州揚，里州22國宋朝南，過說面前
。理合合，上邊城皇在建門衙史刺州揚，麼那
。所治縣陵秣是，城治的邊西最
