中國歷史上，“州”的含義和數量是經常變化的。
史記記載，大禹治水時，將天下分為九州，即冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍州。
漢武帝時期，重新劃分行政區域，將國家劃成十三塊，以“州”命名。
那時，州的長官叫“刺史”，由中央任命。
到東漢末年，各州人事權實際上獨立了，不受中央委派，差不多等於是諸侯，其長官便改稱“州牧”。
“牧”字的甲骨文字形是人手拿鞭子驅趕牲畜。州長官名用這個“牧”字，正是取“州民乃州官之畜物”的意思。
後來有句話叫“只許州官放火，不許百姓點燈”，其實是把州官形容的太仁慈了。
說出這句話的人是宋朝大文人陸游。他表面上是在踩州官，本質上是為州官洗白。因為他的潛臺詞是“州官與百姓的行事準則等同”。
州官的行事準則，什麼時候與百姓等同過？！
史上第一個州牧是益州牧劉焉。
劉焉有四個兒子。長子、次子參與密謀誅殺董卓餘黨李傕，事敗被殺；三子早早病死；四子劉璋在劉焉死後繼任益州牧。
在諸葛亮的設計謀劃下，劉備成功奪走劉璋的益州牧之職，霸佔益州40多年，把富裕的益州本地人拖進無盡苦難深淵。
——諸葛亮在“隆中對”裡赤裸裸表達了他的圖謀，只是把自己的目的打扮得像共產主義理想那麼冠冕堂皇。
有關東漢末年及三國的史籍，作者都把劉備的蜀漢作為正統政權來對待，所以對劉備、諸葛亮、蜀國多肯定、溢美之詞。他們對這段史實的記敘，無不顛倒是非。
真實的歷史是：劉備、諸葛亮打著儒家仁義道德的旗號，卻遵循叢林法則，暴力奪取劉璋祖業，並殘忍屠戮益州當地反抗者。事後再洗白、甚至美化自己。
回到正題。到魏晉時期，州長官又變回由中央委任。
再到南北朝時，州的最大特點是重疊命名，不斷分割繁衍，數量暴增。
州長官多數稱刺史，少數稱州牧。
稱州牧的都是皇族宗室，有點諸侯味道。
比如，首都洛陽所在的州叫司州，長官就叫司州牧。現任司州牧由丞相元雍兼任。
北魏時期，孝文帝遷都洛陽時，共有38個州。其中河南25州，河北13州。
但到了胡太后攝政後期，北魏有111個州、519個郡、1352個縣。
之所以河北的“州”比河南的少，是因為北方有十幾個比“州”高一品的“軍鎮”。
軍鎮最初的概念可以用後世的“特區”去理解，只是比後世“特區”更特殊：軍鎮首先是政治特區，然後才是經濟特區。
北方六鎮就是其中之六。
六鎮爆發大規模起義後，破六韓拔陵巔峰時期，“真王”政權覆蓋整個北方六鎮，還溢位到周邊。
與此同時，六鎮南部、西南部諸州也爆發叛亂。叛軍先後宣佈建立割據政權。
具體情況是：
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。略連赫將鎮殺斬，後城破。鎮軍平高攻進先首們他
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。叛平去西往坂經軍大萬5率，臺行道西、僕左為顥元王海北命任帝皇
。城平魏州夏東駐進伍隊顥元
。州豳到撤後伍隊率，芒鋒其避就，敵力可不，壯馬強兵顥元見琛胡
