北魏太武帝拓跋燾曾經三次展開滅佛行動：
第一次，439年，拓跋燾遠征涼州（武威），將涼州三萬多戶十幾萬人口遷入首都平城（大同）。
由於涼州人大多信佛，導致平城佛教徒占人口比例太高。
拓跋燾下令：全國範圍內，50歲以下的佛教徒佛籍，全部取締。
第二次，444年，拓跋燾下詔禁止私人家庭供養佛教徒。
第三次，446年，蓋吳起義爆發。
拓跋燾率軍親征，駐紮長安城。
在長安寺廟裡，朝廷軍隊搜出大量兵器、婦女。
拓跋燾下令誅殺長安城所有寺廟裡的僧人。不久後又下令誅殺全國僧人。
474年，宇文邕決定仿效北魏太武帝拓跋燾，全面滅佛。
宇文邕之所以要滅佛，主要是因為：
1、在儒、佛、道三種信徒中，道教徒、佛教徒很容易參與反叛政府行動，而儒教徒不會。
儒教徒主張“信”與“忠”，這個很對宇文邕胃口。
2、朝廷缺錢，而佛教富得流油。
自從北魏馮太后當權以來，歷屆朝廷都提倡信佛，佛教組織遍佈全國。
佛教擁有大量信徒、田產、金錢，而他們又不納稅，非常富裕。
宇文邕誅殺宇文護之後，在長安城召集幾次全國宗教研討會，讓儒、道、佛三家高士面對面辯論，以辯論結果確定各自地位。
結果，儒教徒辯論出色，道教徒次之，佛教徒只有妄言讖語。
宇文邕下詔，將儒教排第一，道教排第二，佛教排第三。
這是首次在法律層面確定儒、道、佛三家地位。
574年正月，宇文邕下詔：因上年災荒嚴重、糧食欠收，要求政府、民間組織、僧侶集團，凡是有存糧者，按自身人口所需留下口糧後，餘糧全部賣向市場。
5月，宇文邕再次下詔：道觀、寺廟按級別保留少量職員，其餘人全部還俗；道觀、寺廟按比例保留部分田產，其餘必須全部出售。
因為各地道觀的道士人數並不多，還俗人口和被強迫賣出的土地數量並不大。
相比之下，北周僧尼還俗的人口數、出售的土地數，非常之多。
宇文邕的一系列措施執行下來，擠出了大量勞動人口，為土地市場提供了許多流通土地，增加了稅源、兵源。
據統計，宇文邕毀掉寺廟約1萬所，僧尼還俗者100多萬人。
北周人口總數將近1000萬，其中還俗僧尼超過10%。
（之後，北周滅北齊後，繼續推行宗教改革，廢棄寺廟3萬所，還俗僧尼200萬）。
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