隋文帝楊堅下詔：廢除高元的高句麗國“嬰陽王”封號。
任命五皇子、漢王楊諒為行軍元帥，統四路大軍共30萬人馬，遠征高句麗：
一路軍是水師：水師總管周羅睺率10萬樓船兵從萊州出發，橫渡黃海，直撲平壤。
二路軍走北邊陸路：營州總管韋衝率6萬人馬，由柳城（朝陽）出發，沿陸路向高句麗西部最大要塞丸都山城（吉林集安）進軍。
三路軍是楊諒親自統領的8萬主力。大軍由晉陽（太原）出發，抵達幽州府治所薊城（北京），與幽州總管燕榮會合。
四路軍是燕榮的6萬先鋒騎步兵。他們走遼西沿海走廊，經臨渝關（後世山海關）向東行軍。
……
高句麗國王高元一直緊盯著隋國動靜。
他在長安城、晉陽、薊城等地也都安插了探子。
隋軍的動向，高元非常清楚。
得知隋文帝這次派出的軍隊如此之多，高元也感到事態嚴重，他召集大對盧（丞相）淵太祚、大太兄（副相兼大將軍）乙支文德、桂奴部傉薩（平壤地區最高長官）姜以式三人，一起商量對策。
姜以式身為首都地區長官，理所當然主動擔起守護平壤的任務。
他請求將高句麗樓船軍劃撥給自己指揮，表示拼死也要擋住隋國水師的進攻。
高元將高句麗僅有的2萬水師交給姜以式。加上4萬平壤城防軍，姜以式共有6萬人馬。
大將軍乙支文德義不容辭，表示自己可率10萬大軍前往臨渝關，與隋軍主力決戰。
高元同意了乙支文德的請戰，令他會後立即整軍出發。
丞相淵太祚提議：把附屬於高句麗的靺鞨族5部軍隊臨時統編起來，加入戰鬥序列，從旁策應乙支文德大軍。
高元同意，當即書寫詔書，交淵太祚去辦這事。
君臣四人商定完畢，立即分頭行動。
……
周羅睺的樓船軍出發後，運氣不好，遇上了猛烈的東南季風，許多船艦被吹翻。
其餘船艦抵靠平壤地區海岸時，周羅睺的10萬大軍只剩7萬，隊伍士氣也不高。
姜以式的軍隊早就等著隋軍。
見到隋國水師船艦靠岸，平壤城防軍登上高句麗戰船，與樓船兵一起，出港迎戰周羅睺的隊伍。
周羅睺軍與高句麗水師勉力拼殺，最終落敗，船艦大半被毀，人員損失一半。
周羅睺帶著3萬多殘兵退回萊州。
陸路方面：韋衝的人馬遭遇淵太祚率領的高句麗與靺鞨族聯軍，雙方激戰數輪。
最後，韋衝不敵，丟盔棄甲，帶著殘部撤退回柳城。
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