從首輔大臣開始，每個朝臣在起身之後，都會得到崇禎帝的賞賜。
“我一定能成為像堯舜一樣的明君。”崇禎帝心裡默默地說著。
正在崇禎帝想著要打造一箇中興盛世之時，遠在大明王朝的西北，陝西米脂縣城六十多里外的壺蘆山中，一個破敗的農戶家裡，兩個大漢正在飲酒。
他們的年夜飯可比不上宮中的饕餮盛宴，甚至連普通的農家都不如。
擺在兩個大漢面前，只有一碗窩頭，加上幾碟鹹菜。要不是煤油燈映在紅色窗花上，誰也不會相信，今天是大年三十。
“李哥，來，喝酒！”一個大漢邊說邊捧起酒碗，“大過年的，委屈你了！”
“兄弟說得哪裡話？要不是你救了我，此刻我還在米脂縣城的大牢裡邊呢！”那個被稱為李哥的人說道，“要說委屈，也是我委屈了你，害得你把官差都給丟了！”
“李哥見外了，就是一個破牢房的禁卒而已，幹了一年，都發不出餉銀。李哥原來不也是吃官差的麼，還不是一樣不幹了？”
“我和你可不一樣，我是逼不得已。朝廷裁撤了銀川驛，按理說應該給我分配到別的驛站去，可是為了讓我滾蛋回家，愣是誣陷我丟了公文。”這個被稱為李哥的人，鬱悶地喝了一口酒，繼續說道：“你說讓我滾蛋就滾蛋唄，搞那些下三濫的手段幹嗎？我看啊，這大明朝的官和山裡的杆子也沒啥兩樣了！”
“李哥，不用置氣，我看大明王朝，早晚完蛋！”
“說得沒錯！”
“李哥，過了年你就踏踏實實在我家住下，別想那麼多！來，喝酒！”
被稱為李哥的人，又喝了一口酒，然後用袖子擦了擦嘴，說道：“兄弟，我打算過了年就和我那侄兒李過，去隴西投軍。”
“還去給那大明皇帝效力？”
“只是不想連累兄弟罷了。我殺了人，縣裡是不能待了，你這也不是長久之計，不如去隴西入伍，避避風頭。”
“李哥，殺就殺了。那個破縣令晏子賓就因為你殺了和那無賴蓋虎通姦的婦人，就給你戴枷遊街。難道那婦人不該死嗎？”
大漢口中的通姦婦人，是這個被稱為李哥的人的妻子韓金兒。
這個被稱為李哥的人，由於被誣陷丟了驛站公文，而被裁員回家。當他回到家中，正發現他的妻子韓金兒和無賴蓋虎通姦，一怒之下，便殺了他的妻子，從而攤了官司，被投進了米脂縣大牢。後被眼前的這位大漢搭救，私自給他解了腳鐐，才逃了出來。
如今，他住在壺蘆山中，大漢的家裡。
這大漢為何要救他？
因為大漢在大牢幹了一年，拿不到薪水，又看到很多人屈打成冤，被投進獄中，所以對世道產生了不滿。
又一個受冤之人，被投入獄中，大漢怎能看得下去？所以有一天上午，他私自給這個被他稱為李哥的人送了一些酒菜。
可是當大漢剛進關押的牢房，就發現被他稱為李哥的人，身上盤著一條又粗又大的蛟龍。於是他大驚，酒菜也掉了一地。
聽到酒菜落地的聲音，這個被他稱為李哥的人從睡夢中，一下子被驚了起來。大漢再看他的身上，哪還有什麼蛟龍？
大漢好不詫異，心想，此人定不是凡人。於是趁著夜色，打開了此人的腳鐐，二人一起逃到了壺蘆山中。
“婦人該死是該死，但我實在是不想連累兄弟你。一來兄弟你家中也不富裕，二來官府要知道我在你這，你也被我牽連了。”
“哈哈哈！”大漢大笑道，“我放了你，就算你不在這，官府一樣也饒不了我。李哥，我家中是窮，可是我有一個姐姐，在嶽州宛氏當掌櫃，前些日子，我已經讓我弟弟一功借了匹快馬，去往嶽州城了。等他回來，我們就有銀子了。等拿了銀子，是走是留，李哥你再自己看著辦也不遲。”
“這……”
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