宛兒和張老樵，懷著無比沉重的心情，來到了陝西延安府。
入了陝，一路之上，二人目光所及之處，盡是饑民大軍，餓殍遍地、白骨盈野。
這些饑民，先是採食蓬草，這蓬草粒看起來像糠皮，味道苦澀，但吃了可以果腹，免於餓死。等蓬草被採食一空後，這些饑民又開始吃起了樹皮。
樹皮也分好壞，樹皮裡榆樹皮最好，等榆樹皮吃完了，他們又去吃其他的樹皮。等樹皮全部吃光了之後，饑民們就去上山挖石塊。石塊性冷味腥，吃一點就有飽腹之感，幾天後，食用者皆因腹脹下墜而死。
除了這些，饑民還吃觀音土。
觀音土，全國各地都有，有的地方呈現白色，有的地方呈現黃色。
觀音土，雖然看上去軟軟糯糯，跟麵糰差不多，但吃到嘴裡粗硬腥澀，跟吃泥差不多，根本就難以下嚥。
透過現代科學驗證，觀音土中所含成分皆是礦物質，由岩石風化而成，絕無脂肪、蛋白質、碳水化合物等對人體有價值的物質，沒有絲毫營養。
觀音土裡面所含的礦物質，大部分為矽酸鹽類，異常堅硬，吃了之後對人體消化器官有害，容易導致營養不良。又因為這些礦物質難以消化，會引發便秘，多致食用者有性命之虞。
等這些饑民，蓬草、樹皮、石塊、觀音土都吃個淨光後，那麼就只剩下了一條活路，吃人。
誰家的人餓死了，作為自己家的人不忍去吃，就去和另一家人交換死者，以圖活命。
宛兒和張老樵看到這些饑民，於心不忍，於是便從馬車上拿出了一部分乾糧，去分給這些饑民。可是這些乾糧哪夠？不過是杯水車薪，這些饑民一見有人發乾糧，只要還能走得動，便會立刻圍攏過來，更有甚者，要扒上馬車，直接動手去搶。
人一旦飢餓，就會喪失理性，恢復了原始的動物性。
到了延安府，宛兒和張老樵找了一處客棧，要了兩間客房，便住了下來。
晚上吃飯的時候，宛兒對張老樵說道：“您可得說話算數，別忘了幫我配火藥。”
“放心吧，我老頭子說話算數著呢！”張老樵吸溜了一口油潑面，說道，“這一路上，看到那麼多饑民，我也想明白了，就算你用火藥造反，我也支援你。以前仗著你有錢，跟著吃香喝辣，如今一齣門才發現，這鄉下的老百姓都到了人相競食的地步了。”
“可不是嗎？在這延安府，咱們還能吃上這油潑面，那就算不錯了。”宛兒這一路走來，也是感觸頗多，“快點吃吧，可不能浪費了糧食。”
“對了，丫頭，你如果真要用我配的火藥造反，我絕對支援你。”
宛兒看了一眼張老樵，淡淡說道：“歇了吧您，就您要配的那點火藥，別說造反了，夠一個人用就不錯了。”
宛兒突然想到了什麼，說道：“您可答應過我，不過問我為什麼給您添麻煩。”
“知道了，知道了。”張老樵不耐煩地說道，“我吃完後就回房間，給你這丫頭配火藥。但是有一條，我配火藥的時候，得允許我喝酒，並且不要到我的房間來打擾我。”
這一路走來，山路居多，很多礦石遍地都是，張老樵邊走邊收集，已經把要配比火藥需要的原料收集得差不多了。
張老樵一說不要到他的房間來打擾他，這正中了宛兒下懷，宛兒正好打算晚上去趟壺蘆山。
宛兒對張老樵約法三章中，第一條就是，只准張老樵晚上喝酒。
這麼做，是因為宛兒有她自己的打算。
一是怕張老樵白天喝酒誤事，耽誤了趕路，二是這能使她晚上更方便些，可隨時接收哨鴿傳來的訊息。
目前宛兒已經收到了訊息，準備趁著夜色，快馬加鞭趕往壺蘆山中。
趁著宵禁之前，張老樵正在自己房中忙著配火藥和喝酒之際，宛兒利落地換上了一身道袍，足蹬雲履，腰繫金色絲絛，並戴上了自己縫製的面具，出了客棧。
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