宛兒終於滿足了張老樵的心願，帶他走進了一家開在琉璃廠附近的豆汁店。
昨夜，張老樵又喝多了，用他的話說，他之所以喝多，完全是想第二天來碗豆汁，好看看這豆汁到底有沒有養胃、解毒、清火的功效。
如今，一碗灰綠灰綠的豆汁擺在了張老樵的面前。除了這碗豆汁外，還有兩個焦圈和一碟苤藍做的鹹菜絲。
“這是何意？”張老樵指著焦圈和鹹菜絲問道，“這焦圈我能理解，看著脆脆的，肯定是為了調節口感，可是這鹹菜絲是幹什麼用的？”
“這鹹菜絲是專門為喝豆汁之人準備的。”宛兒看著張老樵面前的豆汁，忍不住笑道，“您看，這鹹菜絲裡有辣椒、有芝麻，是因為這豆汁有點酸，又帶點回甘，所以要吃鹹菜絲中和一下。這鹹菜絲裡帶著辣，加上芝麻，就是又辣又香。辣和香，再配上這鹹菜絲的鹹，搭上這豆汁的酸和甘，正好人生五味，酸甜苦辣鹹，除了苦，全都有了。”
“有意思！”張老樵來了興致，“沒想到這小小的一碗豆汁講究可不少，這我可得來上一大口。”
張老樵咕嘟咕嘟，仰脖就是一大口。
“噗——”
這一口還沒下肚，就被張老樵全給噴了出來。虧著宛兒早有準備，否則得被張老樵噴上這一身灰綠。
“這什麼味？怎麼是餿的啊？”張老樵連忙拿起筷子夾了幾絲鹹菜，又咬上了幾口焦圈，這才把胃裡豆汁的味兒給壓了下去。
張老樵這一句“怎麼是餿的”，惹得店裡其他食客都側目看向張老樵。
張老樵有些尷尬地看向宛兒，低聲說道：“他們怎麼都看我？”
“樵老，這豆汁本來就是餿的啊！他們看您，是覺得詫異，為何您不知道這些。”宛兒說道，“豆汁是以綠豆為原料，將澱粉濾出製作粉條等食物後的剩餘殘渣，進行發酵而成的，所以有些酸臭味和泔水味。”
“澱粉是何物？剛才你說的中和，我還能勉強理解一下。可是這澱粉是什麼？再說，上次說豆汁時候，你可光跟我說了它的功效，可沒跟我說它是酸臭的。”張老樵的不愉快全掛在了臉上，“你這不是騙我嘛！”
“樵老，您這話可就不對了！”宛兒解釋道，“我可沒騙您，是您沒問我！”
說完，宛兒一扭臉兒，也不高興了。
“嘿我說，你這丫頭還不高興了？我不，我也，我就是隨便說說。丫頭，別介意！”看到宛兒不開心，店裡又這麼多人，張老樵一時有些手足無措。
“這位女道長說得沒錯。”臨桌突然有一人開口說道，“老神仙，您這麼大歲數了，怎麼還和這位女道長置氣？”
宛兒和張老樵同時看向這說話之人。
只見說話之人，四十歲上下年紀，一嘴江西口音，書生打扮，羽扇綸巾，容貌甚偉。
此人繼續說道：“剛才這女道長所說的澱粉，就是我們常說的芡粉，她口中的中和，是一種術語，是相互抵消的意思。”
宛兒心中一驚，此人是何人？居然懂得這些？於是說道：“這位先生，真是博聞多學，貧道在這裡有禮了。”
“女道長不必客氣。”
“這位朋友，我們兩個道士在這說話，你沒事在這插什麼嘴？”張老樵看著這人說道，“喝豆汁還堵不住你的嘴？我就愛和這小丫頭置氣，怎麼著？”
“老道長，這豆汁能堵住您的嘴，可未必能堵住我的嘴。”說話之人笑了笑，然後拿起自己面前的一碗豆汁，一飲而盡。
宛兒和張老樵看得目瞪口呆，這人喝豆汁，居然如飲甘怡。
“這位朋友，沒想到你一江西人，居然也喝得慣這玩意，看來在京有年頭了吧？”張老樵問道。
“差不多吧。晚生自從中舉之後，前前後後參加了有五次春闈，都不得中，所以乾脆就留在京城，不走了，打算參加今年這第六次春闈。”
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