從貢院出來這一路上，張老樵和宋應星是一個划船一個舀水，配合得十分默契。如果遇到水深的地方，二人就在船上，如果遇到水淺或沒積水的地方，二人就下船，一個在前，一個在後，扛著小船徒步。
這船真沉！
宋應星是真想不明白，張老樵來貢院接他，遇到水淺或沒積水的地方時，到底是怎麼一個人，扛著這麼沉的小船過來的。
莫非這老頭子，力大無窮？
“樵老，您一個人來貢院接我的時候，遇到水淺或沒積水的地方，是怎麼過來的？”宋應星扛著船尾，氣喘吁吁地問道。
“我一個人？我一個人也不扛船啊？”張老樵扛著船頭，在前面邊走邊答道。
“不扛船？”宋應星有些納悶，他不光扛著船，還揹著篋笥和鋪蓋卷，篋笥裡邊全是考試用的筆墨紙硯。此時，宋應星是越走越矮，他換了好幾次肩了，已經有些快扛不動了。
“這你不知道了吧？別以為你們讀書人聰明，我老頭子也不傻！”張老樵解釋道，“我接你的時候，是哪裡水深走哪裡，所以不用扛船。”
聽了這話，宋應星差點沒氣吐血。這張老樵到底是怎麼想的？哦，你一個人來接我的時候，你扛不動船，所以專找那水深的衚衕走。怎麼到接到我往回走的時候，就不走水深的地方了？這不是累傻小子嗎？
想到這裡，宋應星問道：“樵老，咱回去為何不這麼走？扛著這船多累？您看我，背上還揹著篋笥和鋪蓋卷呢！”
“你看，這你就不懂了吧？白在北京待了這麼久，這認路的本事還不如我。”張老樵回道，“這水淺的地方，不是離家近嘛！再說了，你揹著篋笥和鋪蓋卷，不是因為船裡放不了嗎？我老頭子也不比你差，你看我手裡，不也用那買菜的網兜，兜著這十來尾大鯉魚麼！還有，這船槳，不也是我夾著？你要實在肩膀扛不動了，就用雙手舉著，還能擋擋雨。”
說完，張老樵輕鬆地就換了一下肩。
可能沒扛過船的不清楚，這扛船是有技巧的，一定要把船底衝上，這樣便於用力，而且這船梆正好能扛在肩頭，方便倚靠。如果讓船底在下，這麼扛著船，不方便用力不說，還沒個抓手。
這張老樵說得可真輕鬆，雙手舉起來，哪有扛著船舒服？
這張老樵正說著，只聽得“哎呦”一聲，宋應星腳下一滑，直接來了個大屁墩兒，這船尾正好蓋在了他的頭上，虧著他戴著張老樵給他的斗笠，否則早就把腦袋砸出個大包來了。
宋應星是眼前一黑，待緩了幾個呼吸後，才用右手撐著地面，慢慢地起身。
不過，這右手的手掌怎麼黏糊糊的，而且還那麼軟？宋應星把船尾用力從頭上移開，朝右手撐的地上一看，嚇了一跳！
原來他的右手手掌撐在了一隻死耗子上！
宋應星驚得連忙起身，看了看腳下，他正是因為腳踩在了一隻死耗子上，才滑了一跤。
“樵老，這條路上怎麼有這麼多死耗子？”宋應星把自己右手手掌，往身上一蹭，驚道。
張老樵也看到了，不過他也沒辦法回答宋應星的問題。因為在去貢院的路上，他沒走這條路。
張老樵臉上有些失色，衝著宋應星問道：“腐儒，你去貢院參加會試時，可曾走這條路？”
“樵老，我，這條路，我是曾走過。”宋應星看著這附近十來只死耗子，口中有些不利索了，“不過，我在去貢院那天，可沒見到有這麼多死耗子啊！難道，難道是因為天氣的原因？這暴雨把耗子洞淹了，所以，所以才死了這麼多耗子？”
張老樵是江湖人，看著這一地的死耗子，他的警覺性立刻來了。
“腐儒，這耗子可比你聰明多了。”張老樵瞧著這些死耗子，說道，“只要有洪水地震，這耗子可都是先知先覺的。就拿地震來舉例，你還沒明白未來會發生什麼事，這耗子可先坐立不安了。耗子搬家見過沒？”
見宋應星不作聲，張老樵繼續說道：“只要這耗子一感到有危險，就搬家。只要你足夠心細，就會發現，耗子搬家時，一隻耗子拖著另一隻耗子。前邊的耗子，拽著後邊耗子的尾巴，而後邊的耗子揹著地，四腳朝上，懷裡抱著平時偷來的東西，或是雞蛋，或是肉。”
“樵老您的意思是，這耗子死在了街上，必有異常？”
“正是！”只見張老樵把拎的那十來尾大鯉魚往當街一扔，也不要了，說道：“耗子平時就愛生活在陰暗的地方，所以它們身上就會聚集著大量病毒，江湖上好多製毒的高手，他們的毒都是從這耗子身上提取出來的。耗子對於平時的毒，早就不怕了，而今天居然當街死了這麼多，這說明什麼？”
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