三人又往山上走了將近有一盞茶的工夫，只見宋應星在一處石階下停了下來，靠在一塊石頭上，休息了一會兒，才伸手向上一指，緩聲說道：“宛兒姑娘、尚神醫，過了這九十四級臺階後，可就能看到宙院大門了。”
“九十四級臺階？宋先生，您數過？”尚炯呼哧帶喘地問道。
“沒有，我哪有那閒工夫。”宋應星還是有些累，繼續靠在石頭上說道，“這九十四級臺階，名叫周天梯，這不在一塊大石頭上寫著呢麼！”
宋應星四處望了望，說道：“咦？那塊大石頭哪去了？”
“在您身後靠著呢！”宛兒畢竟年輕，又和張老樵學過武，此時依然面不紅心不跳，“您挪步，就看到了。”
宋應星把身子移開，只見一塊不到一人高的大石頭上，刻著三個大字，周天梯。
“石頭後邊還有小字呢！”宋應星說道，“只是這字，我只識得一部分，不認識的大多是異體字，除了這些字，還有些字母，像是西洋文。”
“西洋文您都知道？宋先生的學問真是不簡單！”尚炯連忙向石頭背面看去，不由念道：“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。周天元素，九十四象。不出其外，萬法妙方。”
唸完之後，尚炯說道：“前邊是《千字文》，上過私塾的孩子都會背，可這‘周天元素，九十四象。不出其外，萬法妙方’做何解釋？剩下的字我就全不認識了，這確實有很多異體字，還有宋先生說的西洋文。宋先生，這異體字您識得一些，可否知道是什麼意思？”
聽尚炯這麼一說，宛兒也好奇起來，走到石頭後面，定睛觀瞧。
真應了那句俗話，不看不知道，一看嚇一跳！尚炯所說的異體字，乃是門捷列夫的元素週期表，而宋應星所說的那些西洋文，則是對應元素週期表的化學符號！
宋應星也轉了過來，指著元素週期表上一個個的字，說道：
“氫，出自《太平御覽·卷柏》，‘氫鱍成性，終無自伸’。氦，出自《抱朴子·君道》，‘遣私情以標至公，氦宇宙以籠萬殊’。鋰，出自《神仙感遇傳》，‘其鋰鏤精巧，若非人工’。鈹，出自《荀子·成相》，‘君教出，行有律，吏謹將之無鈹滑’。硼，出自《釋名·釋喪制》，‘天子曰崩，崩，壞之形也，崩硼聲也’。
“除了這氫、氦、鋰、鈹、硼，像鉀、鈉、鈣、鎂、鋁、鋅等，也各有出處，不是出自於《太平御覽》，就是出自於道家典籍之中。
“至於那西洋文，我則是在當年西洋傳教士利瑪竇，宣武門主持修建的南堂中見過一些，故而知道。”
宋應星，不愧是宋應星，能知道一些元素週期表中文字的出處，已經很了不得了！
看著這些異體字，宋應星像是突然想到了什麼似的，問向宛兒：“宛兒姑娘，這裡邊有好多異體字都是出自於道家典籍，您是道士，可否全都識得？”
宛兒聽宋應星這麼一問，心中暗道，我即使破了境，可是也沒破得這麼徹底啊！這可是化學好不好！雖然腦海中浮現出了門捷列夫這老頭的元素週期表，可是有很多字卻不會念。
宛兒支支吾吾地答道：“我識得的也跟宋先生差不多，而且只少不多。”
“原來是這樣！”宋應星有些失望。
“不過。”宛兒見宋應星有些失望，話風一轉，說道：“不過這裡邊的字，大多跟我們道家煉丹有關，似乎是一種物質，有一些可以透過煉製，形成丹藥。”
宛兒也不管自己說得對不對，反正只管說就是了，自己都不懂，宋應星和尚炯就更不懂了。
人，只要自信一點，即使對不懂的領域，能說出個一二三四五來，也能糊糊人。
“那這上邊寫的九十四象，會不會代表九十四種物質呢？”尚炯看著上面的字，發問道，“不過，放在這裡，又代表什麼意思呢？”
世界，或者說，人類已知的宇宙，是由物質組成的，金木水火土只是表象，這些物質一共有九十四種，叫作自然元素。這些元素，是由分子組成的，分子又由原子組成，原子又可分為質子、中子和電子。
“尚神醫的猜測，也許是正確的。”宛兒說道，“這裡有九十四級臺階，一定有其寓意。比如，有些地方會有一百零八蹬，代表著三十六天罡、七十二地煞，寓意著將不吉祥的星宿踩在腳下。”
“那這宙院，把這九十四種物質踩在腳下，莫不是？”尚炯頓了頓，說道：“莫不是想凌駕於天下之上？如若這樣，這宙院可是當真有些野心！”
尚炯分析完，衝著宋應星說道：“宋先生，你會不會被宙院利用了？你講當時在宙院裡曾經出來一個老者，曾對你說過，非當世上帝挑選之人不得入內。然後……”
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